Thời đại họ sống thuộc về quá khứ, thậm chí có độ lùi thời gian rất xa, nhưng tinh thần “khai phá” của họ thì chẳng cũ một chút nào. Ý tưởng của cuốn sách không phải là ngợi ca gương thục nữ, song cũng không hẳn cổ xúy cho những gái “hư”. Điều mà Ann Shen thực sự muốn là gợi nhắc thái độ “dám nghĩ dám làm”, lối sống bất tuân quy tắc, được hiểu là điều cũ rích, nhàm chán, thậm chí vô lý.
Cuốn sách cho độc giả hiểu tại sao người da đen phải ngồi cuối xe buýt? Tại sao trẻ em gái ít có cơ hội học hành hơn, phụ nữ thì không nên trở thành phi công hay minh tinh màn bạc? Biết đâu rất nhiều người trong số chúng ta từng đặt ra câu hỏi như vậy, nhưng ai đã khởi sự, ai dám đá phăng đi đống hàng rào? Những “bóng hồng” đó khác số đông bởi ngần ngại, e dè đâu phải là tính cách của họ; họ quyết liệt hành động - cho mình và cho cả cộng đồng.
Thí dụ như là nữ nhân quý tộc, song Godiva (1040-1067) sẵn sàng lĩnh nhận lời thách thức từ ông chồng bủn xỉn, không ngại khỏa thân cưỡi ngựa quanh vùng để cứu nhân dân khỏi sưu cao thuế nặng. Hay là một phụ nữ trẻ bình thường, nhưng Elizabeth Blackwell (1821-1910) không ngại nộp đơn vào trường Y Geneva ở New York, vào đúng thời cụm từ nữ bác sỹ chỉ dành để chỉ người nạo phá thai, rồi sau đó “hiên ngang” mở một phòng khám riêng ưu tiên tuyển bác sỹ và thành viên ban quản trị là nữ.
Còn nữa, Annie Edson Taylor (1839 – 1910) đã bước sang tuổi 63 nhưng vẫn bình tĩnh, thản nhiên chui vào thùng rượu để thực hiện chuyến vượt thác Niagara siêu mạo hiểm. Hay dù bị liệt từ thuở thiếu niên, Fannie Farmer (1857-1915) vẫn dấy lên một cuộc cách mạng nấu nướng trên toàn nước Mỹ.
Càng lật mở cuốn sách, chúng ta càng cảm thấy thú vị và nể phục những “bóng hồng”, bất kể họ mong manh, bé nhỏ ra sao. Mỗi người có một cách chinh phục tường ngăn khác nhau, song điểm chung giữa họ là dám làm sau khi dám nghĩ.
Bên cạnh việc lựa chọn những gương mặt nổi trội quen thuộc như Cleopatra, Võ Tắc Thiên, Margaret Thatcher, hay Marie Curie, Oprah Winfrey, Madonna... tác giả Ann Shen còn giới thiệu tới chúng ta rất nhiều nữ nhân đã gặt hái được thành tích xuất sắc (hay với một số nhân vật là kỳ tích) trong thầm lặng. Họ chưa từng vỗ ngực: “Hãy xem tôi làm được gì này”, nhưng ắt hẳn chúng ta sẽ không ngại tỏ lòng khâm phục họ, và hơn nữa, biết đâu trong số chúng ta sẽ có người ghi tiếp những niên trang đẹp cho giới nữ - với nguồn cảm hứng từ những nữ nhân như thế.
