Bước vào giải đấu với vị thế của một “kẻ vô danh”, Cape Verde nhanh chóng gây bất ngờ. Dù không giành được chiến thắng nào (hòa 3, thua 1), đội bóng này vẫn tạo nên dấu ấn đậm nét bằng lối chơi kỷ luật, giàu năng lượng.
Họ cầm hòa Tây Ban Nha 0-0 ngay trận ra quân, tiếp tục chia điểm 2-2 với Uruguay và 0-0 trước Saudi Arabia để giành quyền vào vòng 32 đội.
Đỉnh cao của hành trình là cuộc đối đầu với đương kim vô địch Argentina. Trước một đội bóng sở hữu siêu sao Lionel Messi, Cape Verde đã thi đấu kiên cường, chỉ chịu thua 2-3 sau hiệp phụ. Chính Messi cũng thừa nhận đây không phải trận đấu dễ dàng, khi đối thủ gây sức ép liên tục và tổ chức phòng ngự chặt chẽ.
Thất bại không làm lu mờ những gì Cape Verde đạt được. Khi trở về khách sạn tại Miami, họ bất ngờ được hàng chục người hâm mộ chào đón như những người hùng. Hình ảnh các cầu thủ mỉm cười, ký tặng và chụp ảnh lưu niệm cho thấy sức lan tỏa mạnh mẽ của đội bóng này, bất chấp kết quả.
Thủ môn Vozinha cho biết toàn đội tự hào về hành trình đã qua và tin rằng đây mới chỉ là khởi đầu. HLV Bubista cũng nhấn mạnh tinh thần chiến đấu và trái tim mà các học trò đã thể hiện là điều khiến họ xứng đáng được ghi nhận.
Dù thành tích trên giấy tờ không quá ấn tượng, Cape Verde đã chứng minh rằng họ đủ sức cạnh tranh ở sân chơi lớn nhất hành tinh. Quan trọng hơn, họ đã gieo những “hạt giống” cho tương lai, khi tên tuổi đội bóng lần đầu tiên được nhắc đến rộng rãi trên bản đồ bóng đá thế giới.
