Tỷ phú đáp máy bay riêng xuống sân bay Don Mueang ở Bangkok lúc 9 giờ sáng, để được chào đón bởi hàng trăm người ủng hộ phe Áo đỏ ồn ào vẫy biểu ngữ và hát hò.
Thaksin, 74 tuổi, nhanh chóng xuất hiện từ nhà ga để cúi chào và dâng một vòng hoa trước bức chân dung của Vua Maha Vajiralongkorn như một dấu hiệu của sự tôn trọng trước khi vẫy tay chào những người ủng hộ.
Thêm nhiều người áo đỏ xếp hàng trên đường phố khi cựu Chủ tịch Manchester City bị đưa lên Tòa án Tối cao. Ở đó, ông bị buộc phải thụ án 8 năm vì 3 tội danh được tuyên khi ông vắng mặt - một tội liên quan đến công ty Shin Corp cũ của ông, một tội khác liên quan đến khoản vay ngân hàng và một vụ xổ số. Nhưng không rõ Thaksin sẽ ở tù bao lâu.
Ông trốn ra nước ngoài vào năm 2008 để tránh án tù vì lạm quyền, 2 năm sau khi quân đội lật đổ ông với cáo buộc tham nhũng và không trung thành với chế độ quân chủ, điều mà ông đã kịch liệt bác bỏ.
Các quan chức nhà tù cho biết ông sẽ bị theo dõi chặt chẽ trong thời gian ở tù do tình trạng sức khỏe hiện tại, bao gồm các vấn đề về huyết áp, phổi, tim và cột sống. Các quan chức nói trong một cuộc họp báo rằng ông Thaksin sẽ được giữ tại một khu có thiết bị y tế riêng để đảm bảo ông được điều trị kịp thời do tuổi cao.
Sự trở lại của ông diễn ra chỉ vài giờ trước khi quốc hội dự kiến bổ nhiệm ông trùm kinh doanh Srettha Thavisin làm thủ tướng, đứng đầu liên minh do đảng Pheu Thai - hiện thân mới nhất của phong trào chính trị do Thaksin lãnh đạo.
Thời điểm trở lại của ông, với việc đảng của ông đang trên đà chiến thắng, đã khiến nhiều người suy đoán rằng một thỏa thuận hậu trường đã được thực hiện để cho phép ông được khoan hồng.
"Xin chúc mừng gia đình Shinawatra và cựu Thủ tướng Thaksin. Được trở về nơi sinh ra cùng gia đình, không có niềm hạnh phúc nào lớn hơn", Srettha đăng trên nền tảng mạng xã hội X, trước đây là Twitter.
"Chào mừng cha trở về Thái Lan. Cha tôi hiện đã đến Thái Lan an toàn và đã tham gia các thủ tục pháp lý", Paetongtarn, con gái ông viết trên Instagram, kèm theo bức ảnh Thaksin cùng ba người con và bảy đứa cháu trong phòng chờ VIP của sân bay.
Trước đó, một đoạn video do em gái ông, Yingluck, đăng tải trên Facebook cho thấy ông lên máy bay ở Singapore. Bà Yingluck viết: “Ngày mà các bạn chờ đợi cuối cùng cũng đã đến”.
Thaksin đã nói rằng ông sẵn sàng đối mặt với công lý để được trở về nhà và gặp các cháu của mình - mặc dù từ lâu ông vẫn cho rằng các cáo buộc hình sự chống lại ông là có động cơ chính trị.
Sau một thời gian dài vắng bóng ở đất nước, Thaksin vẫn là chính trị gia có ảnh hưởng nhất - và gây tranh cãi nhất - của Thái Lan thời hiện đại.
Được người nghèo ở nông thôn yêu mến vì các chính sách bao gồm chăm sóc sức khỏe giá rẻ và mức lương tối thiểu, ông bị giới thượng lưu ủng hộ quân đội và bảo hoàng khinh miệt, những người coi chế độ cai trị của ông là tham nhũng, độc đoán và là mối đe dọa đối với trật tự xã hội Thái Lan.
Các đảng liên kết với Thaksin đã thống trị cuộc bầu cử kể từ năm 2001 - cho đến năm nay, khi Đảng Tiến lên phía trước (MFP) giành được nhiều ghế nhất.
Hàng trăm người Áo đỏ đã đợi suốt đêm ở sân bay để chào đón ông bằng những bài hát và biểu ngữ - hầu hết đều được trang trí bằng màu đỏ thẫm thông thường.
 |
Trong khi Thaksin đang được xử lý bởi các tòa án, đảng của ông đã chính thức đề cử Srettha làm ứng cử viên Thủ tướng tại quốc hội, nơi một cuộc bỏ phiếu xác nhận sẽ được tổ chức vào khoảng 3 giờ chiều.
Pheu Thai đã bị Đảng MFP cấp tiến đánh bại ở vị trí thứ hai trong cuộc thăm dò hồi tháng Năm.
Nhưng lãnh đạo của MFP, Pita Limjaroenrat, đã chứng kiến nỗ lực trở thành Thủ tướng của mình vấp phải sự phản đối gay gắt từ các thượng nghị sĩ bảo thủ do chính quyền quân sự bổ nhiệm, những người sợ hãi trước quyết tâm cải cách luật xúc phạm hoàng gia và giải quyết vấn đề độc quyền kinh doanh.
Srettha, 60 tuổi, hôm thứ Hai cho biết Pheu Thai đã không đảm bảo được đa số tuyệt đối mà họ đã nhắm tới trong cuộc bầu cử tháng 5, vì vậy cơ hội cai trị duy nhất của họ là hợp tác với một số đối thủ mà họ đã tuyên bố sẽ không hợp tác.
Sau khi MFP rút lui, Pheu Thai đã thành lập một liên minh gây tranh cãi gồm hàng chục đảng bao gồm cả những người từng tham gia đảo chính đã lật đổ Yingluck, em gái của Thaksin, làm Thủ tướng vào năm 2014.
Sự hợp tác đã khiến nhiều người ủng hộ Pheu Thai phẫn nộ và Aaron Connelly, một chuyên gia chính trị Đông Nam Á tại Viện Nghiên cứu Chiến lược Quốc tế cho biết đảng này sẽ mong đợi một sự đền đáp.
"Nếu ông ấy (Thaksin) không nhận được sự ân xá của hoàng gia trong một khoảng thời gian nhất định thì họ có thể bắt đầu đặt câu hỏi liệu họ có tham gia một liên minh với lý do sai lầm hay không," ông nói với AFP.
