Cảnh sát bang Rio de Janeiro cho biết các cuộc tấn công nhằm vào băng nhóm ma túy Comando Vermelho, tổ chức kiểm soát phần lớn hoạt động buôn bán ma túy tại các khu ổ chuột ven biển.
Chiến dịch được lên kế hoạch trong hơn 2 tháng, với mục tiêu dồn các nghi phạm vào khu rừng trên sườn đồi, nơi lực lượng đặc nhiệm đang phục kích.
Lãnh đạo lực lượng an ninh bang Victor Santos, thừa nhận “đã dự báo trước mức độ sát thương cao nhưng không mong muốn điều này”. Trong số người thiệt mạng có 4 cảnh sát, trong khi Văn phòng Công tố ước tính con số cuối cùng có thể lên tới 132 người.
Tại khu Penha, người dân đã thu gom và xếp hàng chục thi thể giữa đường phố sau một đêm đụng độ dữ dội. Chính quyền bang khẳng định toàn bộ những người thiệt mạng đều là tội phạm có vũ trang, còn Thống đốc Claudio Castro gọi đây là “nỗ lực chống chủ nghĩa khủng bố ma túy”, nói thêm “những nạn nhân thực sự duy nhất là các sĩ quan cảnh sát”.
Tuy nhiên, vụ việc đã làm dấy lên làn sóng chỉ trích trong và ngoài nước. Tổng Thư ký LHQ Antonio Guterres bày tỏ “vô cùng quan ngại” và kêu gọi chính phủ Brazil điều tra khẩn cấp, đảm bảo mọi hành động của cảnh sát tuân thủ luật pháp quốc tế và các chuẩn mực nhân quyền.
Bộ trưởng Tư pháp Ricardo Lewandowski cho biết Tổng thống Luiz Inacio Lula da Silva “hoàn toàn bất ngờ” vì bang Rio mở chiến dịch mà không thông báo hay phối hợp với chính phủ liên bang. Ông Lewandowski cho hay sẽ gặp Thống đốc bang và xem xét tăng cường lực lượng an ninh liên bang để ổn định tình hình.
Văn phòng Tổng thống Brazil cho biết ông Lula đã triệu tập cuộc họp khẩn cùng Phó Tổng thống Geraldo Alckmin và các thành viên nội các để đánh giá diễn biến vụ việc, được xem là thách thức lớn nhất với chính quyền liên bang trong cuộc chiến chống tội phạm ma túy hiện nay.
