Tấm vé “xuất ngoại”
Mandel không phải người trúng xổ số lớn nhất mọi thời đại, nhưng ông đã kiếm được hàng triệu USD nhờ những lần thắng xổ số của mình. Ông không chơi theo kiểu may rủi, mà dựa trên công thức tính xác suất do chính ông nghĩ ra.
Stefan Mandel sinh ra và lớn lên ở Romania. Dù có công việc ổn định là nhà kinh tế cho tập đoàn khai thác mỏ Romania, cuộc sống gia đình Mandel vẫn khá khó khăn. Vào cuối những năm 1950, Mandel nảy ra ý tưởng chơi xổ số và tìm cách để làm sao trúng được nhiều giải thưởng. Ông đã vắt óc suy nghĩ rất lâu và phát hiện ra công thức toán học hoàn hảo có thể dự đoán 5/6 con số trúng giải.
4 năm sau khi hoàn thiện công thức của mình, Mandel cùng 3 người bạn quyết định thử nghiệm bằng thực tiễn. Lúc đó, ông chỉ nhắm đến việc trúng giải nhì, tức chỉ cần trúng 5 con số, nhưng ông đã trúng giải độc đắc 72.783 leu, tương đương 18 năm tiền lương của Mandel khi đó. Số tiền trúng giải được chia cho 4, và là “tấm vé” để Mandel rời Romania đi tìm cuộc sống mới. Là người gốc Do Thái, nên ông chuyển đến Israel. Nhưng không lâu sau ông và gia đình sang Australia định cư, nơi ông chính thức trở thành người thắng xổ số chuyên nghiệp, kêu gọi được cả nhà đầu tư.
Kinh doanh xổ số
Vào những năm 1980, Australia có nền kinh tế mạnh mẽ và vật giá không quá đắt đỏ. Với tư cách là công dân Australia, Mandel có thể kinh doanh tại các quốc gia thuộc khối thịnh vượng chung của Anh, mà Australia là một phần lúc đó. Có nghĩa ông được phép truy cập vào hệ thống xổ số của Vương quốc Anh, cũng như của Australia và hơn 50 quốc gia thành viên. Stefan Mandel bắt đầu xây dựng nền tảng loại hình kinh doanh xổ số bằng cách đưa ra công thức mới phù hợp với hệ thống xổ số của Anh. Ông không cố gắng dự đoán các tổ hợp số trúng thưởng. Thay vào đó, ông nghĩ ra cách để có được càng nhiều vé càng tốt. Sau đó, ông bắt đầu tìm kiếm người tham gia kế hoạch của mình.
Một kế hoạch có vẻ phiêu lưu, nhưng Mandel đã thu hút được nhiều nhà đầu tư. Họ đã mua cả xe tải vé số. Mandel đã thắng xổ số tổng cộng 12 lần khi ở Australia, dù mỗi lần chính phủ đều ban hành các quy định hoặc luật mới hòng ngăn chặn việc chơi xổ số rất thành công của Mandel. Lúc đầu, một đạo luật được ban hành quy định việc 1 người mua tất cả vé trong 1 cuộc xổ số là bất hợp pháp. Mandel đã trả lời bằng cách tìm 5 đối tác. Sau đó, luật khác được ban hành coi nhóm cá nhân mua tất cả vé trong 1 cuộc xổ số là bất hợp pháp. Một lần nữa, Mandel đã “lách” bằng cách tạo ra công ty xổ số. Nhưng sau trận thắng thứ 12 ở Australia, rất nhiều luật được thông qua khiến Mandel và nhóm của ông khó tiếp tục kinh doanh xổ số. Ông quyết định tìm đến quốc gia khác, nơi có thể chơi xổ số một cách hợp pháp.
Trận thắng Virginia
Stefan Mandel đến Mỹ, nước chưa có luật ngăn cản người chơi xổ số lũng đoạn thị trường. Tuy nhiên, vì có rất nhiều giải xổ số khác nhau với các cơ chế khác nhau ở tất cả bang, nên trước tiên ông phải kiểm tra kỹ lưỡng. Sau nhiều ngày nghiên cứu, ông đặt mục tiêu tới Virginia. Vào thời điểm đó, theo tính toán của Mandel, chỉ có 7,1 triệu kết hợp số trong giải xổ số Virginia, chưa kể những tấm vé này thuộc loại rẻ nhất chỉ 1USD/vé
Điều đó có nghĩa Mandel phải huy động khoảng 7,1 triệu USD để mua tất cả kết hợp số. Ông đã thành công khi thu hút được 2.500 nhà đầu tư từ Australia tham gia. Mỗi nhà đầu tư đóng góp 2.500USD, Mandel đã tạm đủ tiền để thực hiện kế hoạch của mình. Tuy nhiên, phải đến năm 2 năm sau (1992) khi giải độc đắc xổ số Virginia đạt 27 triệu USD, ông và nhóm của mình mới bắt đầu hành động.
Một trong những điều khiến xổ số Virginia trở nên nổi bật so với các giải xổ số khác của Mỹ là cho phép người chơi tự in vé tại nhà. Điều này rất tiện cho Mandel và nhóm của ông. Sử dụng máy in laser, ông và nhóm của mình đã in ra 7,1 triệu vé ngay tại Sydney. Sau đó, Mandel đã trả khoảng 60.000USD để vận chuyển chúng đến Mỹ. Trước đó, ông và nhóm của mình đã thương lượng với các chủ đại lý xổ số quanh Virginia để họ có thể mua vé với số lượng lớn.
Nhóm của Mandel đã làm việc không mệt mỏi để mua số và in vé. Nhưng các cửa hàng tiện lợi hết vé, trong khi vẫn còn hơn 1 triệu tổ hợp số chưa được mua. Tuy nhiên, thật may mắn khi Stefan Mandel vẫn giành được chiến thắng xổ số thứ 14. Điều tuyệt vời nhất là không có người chiến thắng nào khác ngoài Mandel, có nghĩa là ông và nhóm của mình đã thắng trọn giải xổ số với 27 triệu USD. 2.500 nhà đầu tư, sau khi trừ thuế mỗi người nhận được 1.400USD tiền lời từ 4.000USD đầu tư. Riêng Mandel tự trả cho mình 1,7 triệu USD tiền phí tư vấn, vì ông là người đưa ra chiến lược này.
Đừng học theo Mandel
Đừng học theo Mandel
Theo Alex Goldmark, nhà sản xuất giám sát của podcast Planet Money của NPR, việc học theo chiến lược của Mandel sẽ không hiệu quả ngày nay. Có quá nhiều rào cản người ta phải vượt qua để đạt được kết quả khả thi. Ngay cả với khả năng chơi xổ số và mua vé từ bất kỳ nơi nào trên thế giới, việc chiến thắng cũng cực kỳ khó khăn với xổ số hiện nay.
Đầu tiên, số lượng các tổ hợp số đã trở nên nhiều hơn rất nhiều kể từ lần đóng thế cuối cùng của Mandel. Thí dụ, xổ số của tiểu bang Oregon Megabucks của Mỹ có cơ hội trúng độc đắc 1/6.135.756. Tỷ lệ cược thậm chí còn kéo dài hơn đối với các trò chơi xổ số đa bang trong khu vực hoặc quốc gia, như Powerball của Mỹ và Mega Millions. Bên cạnh đó, bạn không thể tự in vé của mình nữa, cũng như không thể mua hết vé kịp thời, chưa kể đến việc tìm ra công thức hoàn hảo như cách Mandel đã làm. Nói một cách logic, ngày nay không thể thực hiện được thủ thuật tương tự.
