Chiếc máy bay chở Phó Tổng thống Saulos Chilima, 51 tuổi, rời thủ đô Lilongwe của quốc gia Nam Phi này lúc 9h17 sáng nhưng biến mất khỏi radar và không hạ cánh như dự kiến khoảng 45 phút sau tại Sân bay Quốc tế Mzuzu, cách đó khoảng 370 km (230 dặm) về phía bắc.
Tuyên bố từ văn phòng Tổng thống Malawi Lazarus Chakwera cho biết: “Mọi nỗ lực liên lạc với máy bay kể từ khi nó tắt radar cho đến nay đều thất bại”. Văn phòng của ông cho biết Chakwera đã ra lệnh tiến hành tìm kiếm và hủy chuyến đi tới Bahamas. Những người khác trên tàu bay không được xác định danh tính.
Mzuzu là thành phố lớn thứ ba của Malawi và là thủ phủ của khu vực phía bắc. Nó nằm trong một khu vực đồi núi có rừng bạt ngàn của dãy núi Viphya, nơi có những đồn điền thông rộng lớn.
Nhóm truyền thông The Times của Malawi đưa tin các đội tìm kiếm có sự tham gia của binh lính, cảnh sát và những người khác đang lùng sục một trong những khu vực rừng gần Mzuzu để tìm dấu hiệu của chiếc máy bay.
Văn phòng của ông cho biết Chakwera đã ra lệnh cho chính quyền quốc gia và địa phương “tiến hành hoạt động tìm kiếm và cứu nạn ngay lập tức để xác định tung tích của chiếc máy bay”. Chakwera sau đó đã thông báo trên trang Facebook chính thức của mình rằng ông sẽ có bài phát biểu trực tiếp trước toàn quốc vào lúc 11 giờ tối.
Chilima đã phải đối mặt với cáo buộc tham nhũng với cáo buộc rằng ông đã nhận tiền để đổi lấy việc gây ảnh hưởng đến việc trao các hợp đồng với chính phủ, nhưng các cáo buộc đã được các công tố viên hủy bỏ một cách đáng ngạc nhiên vào tháng trước. Điều đó dẫn đến những lời chỉ trích rằng chính quyền Chakwera không có lập trường đủ cứng rắn chống lại nạn tham nhũng.
Chilima bị bắt vào cuối năm 2022 và phải hầu tòa nhiều lần, nhưng phiên tòa vẫn chưa bắt đầu. Ông phủ nhận các cáo buộc.
Chilima là ứng cử viên trong cuộc bầu cử tổng thống Malawi năm 2019 và đứng thứ ba. Cuộc bỏ phiếu đó đã thuộc về đương kim Peter Mutharika nhưng đã bị Tòa án Hiến pháp Malawi hủy bỏ vì có những vi phạm. Chakwera về thứ hai trong cuộc bầu cử đó.
Chilima sau đó tham gia chiến dịch tranh cử của Chakwera với tư cách là người tranh cử của ông trong cuộc bầu cử lịch sử được tổ chức lại vào năm 2020, khi Chakwera được bầu làm tổng thống. Đó là lần đầu tiên ở Châu Phi, một kết quả bầu cử bị tòa án lật ngược dẫn đến thất bại của tổng thống đương nhiệm.
