Theo lộ trình kéo dài khoảng 7 năm, dự án căn cứ Mặt Trăng sẽ được triển khai theo 3 giai đoạn.
Giai đoạn đầu tập trung vào các sứ mệnh robot, với tối đa 30 chuyến đổ bộ từ năm 2027 nhằm thử nghiệm công nghệ di chuyển, năng lượng và liên lạc. NASA cũng sẽ sử dụng các “moon hopper” - tàu đổ bộ nhỏ có thể di chuyển bằng những cú nhảy tên lửa - để tìm kiếm tài nguyên như băng nước.
Ở giai đoạn tiếp theo, cơ quan này sẽ xây dựng cơ sở hạ tầng bán cư trú phục vụ các phi hành gia, trước khi tiến tới giai đoạn cuối là thiết lập môi trường sinh sống lâu dài với sự hỗ trợ từ các đối tác quốc tế.
Song song đó, NASA lên kế hoạch phóng tàu vũ trụ chạy bằng năng lượng hạt nhân đầu tiên kể từ thập niên 1960 vào năm 2028. Con tàu này sẽ mang theo các drone robot để khảo sát bề mặt Sao Hỏa, tìm kiếm nước và địa điểm phù hợp cho con người trong tương lai.
Kế hoạch được xem là bước đi chiến lược nhằm duy trì vị thế dẫn đầu không gian của Mỹ trong bối cảnh cạnh tranh ngày càng gia tăng.
