Các giám mục cấp cao được nhìn thấy đang kéo những chiếc vali có bánh xe đến nhà khách Santa Marta của Vatican.
Việc bỏ phiếu sẽ bắt đầu vào thứ Tư 7/5 (giờ địa phương) sau khi nhà nguyện bị đặt trong tình trạng cấm báo chí vì có thể bị vạ tuyệt thông và sẽ tiếp tục cho đến khi một trong các hồng y giành được 2/3 số phiếu ủng hộ trong cuộc bỏ phiếu kín. Trong thế kỷ 20 và 21, việc này mất từ 2-5 ngày.
Giáo hoàng Phanxicô qua đời vào ngày 21/4, mở đường cho lời kêu gọi 133 hồng y cử tri tập trung tại Nhà nguyện Sistine để bầu ra nhà lãnh đạo mới cho 1,4 tỷ người Công giáo trên thế giới.
Với sự tham gia của đại diện từ gần 70 quốc gia trên khắp 5 châu lục, đây là cuộc họp lớn nhất và mang tính quốc tế nhất từ trước đến nay.
Khoảng 80% hồng y được bổ nhiệm bởi Giáo hoàng Phanxicô, một nhà cải cách năng nổ đến từ Buenos Aires, người đã giúp mở cửa Giáo hội trong suốt 12 năm làm Giáo hoàng.
Nhưng các chuyên gia cảnh báo không nên cho rằng họ sẽ chọn một người cấp tiến theo khuôn mẫu của ông, và nhiều người bảo thủ đang hy vọng vào một người sẽ tập trung trở lại vào học thuyết truyền thống.
Giáo hội Công giáo 2000 năm tuổi có ảnh hưởng to lớn trên toàn cầu nhưng đang phải vật lộn để thích nghi với thế giới hiện đại và lấy lại danh tiếng sau vụ bê bối lạm dụng tình dục trẻ em tràn lan của các linh mục.
Trong 2 tuần qua, các hồng y đã tổ chức các cuộc họp chuẩn bị gần như hàng ngày để thảo luận về những thách thức - và những gì họ muốn và cần từ nhà lãnh đạo mới của mình.
Trong cuộc họp cuối cùng trước mật nghị vào sáng thứ Ba, họ đã thảo luận về các cải cách của Đức Phanxicô - về việc giải quyết tình trạng lạm dụng và tài chính của Vatican, cùng nhiều vấn đề khác, theo người phát ngôn báo chí Matteo Bruni.
Họ cũng thảo luận về sự chia rẽ trong Giáo hội và nhu cầu cần có một Giáo hoàng để mang lại hy vọng, ông nói.
Đức Phanxicô đã dành nhiều bài phát biểu của mình để kêu gọi hòa bình trên toàn thế giới, đặc biệt là ở Trung Đông và Ukraine.
Các hồng y lưu ý “với sự tiếc nuối” về việc không có tiến triển nào trong việc chấm dứt các cuộc xung đột này, đồng thời kêu gọi ngừng bắn và đàm phán mà không cần điều kiện tiên quyết.
Các hồng y cử tri – những người dưới 80 tuổi – sẽ tập trung tham dự thánh lễ vào sáng thứ Tư trước khi mật nghị bắt đầu lúc 4.30 chiều.
Đức Phanxicô và người tiền nhiệm của ngài, Đức Benedict XVI, được bầu trong vòng 2 ngày, nhưng cuộc bầu cử giáo hoàng dài nhất trong lịch sử Giáo hội kéo dài 1006 ngày, từ năm 1268-1271.
Có hơn chục cái tên đang được lưu hành như những ứng cử viên tiềm năng, từ Pierbattista Pizzaballa, Thượng phụ La tinh của Jerusalem, đến nhà bảo thủ người Hungary Peter Erdo.
Nhưng các nhà cái ở London và Dublin đưa ra tỷ lệ cược cho thấy Đức Hồng y người Ý Pietro Parolin, nhà ngoại giao hàng đầu của Vatican, được đánh giá cao hơn với tỷ lệ 5/2, tiếp theo là Luis Antonio Tagle của Philippines với tỷ lệ 3/1.
Nhưng vì không có danh sách ứng cử viên, không có chiến dịch vận động và xét đến sự đa dạng của các cử tri, nhiều chuyên gia cảnh báo có thể sẽ có điều bất ngờ.
Đức Hồng y người Pháp-Algeria Jean-Paul Vesco cho biết các cuộc họp chuẩn bị - bao gồm cả các cử tri cũng như các hồng y lớn tuổi - đã giúp tập hợp một nhóm rất khác biệt.
“Cuối cùng, chúng ta cũng đã hiểu rõ về nhau”, ông chia sẻ với tờ báo Corriere della Sera của Ý, đồng thời nói thêm rằng có “ít nhất năm hoặc sáu” ứng cử viên.
Các hồng y phải tuyên thệ giữ bí mật, có nguy cơ bị khai trừ nếu tiết lộ những gì diễn ra trong mật nghị, và bị cấm liên lạc với thế giới bên ngoài cho đến khi có quyết định.
Tòa thánh Vatican cho biết sẽ cắt sóng điện thoại trong thành phố nhỏ này từ 3 giờ chiều thứ Tư cho đến khi một giáo hoàng mới được bầu - mặc dù điều này sẽ không ảnh hưởng đến Quảng trường Thánh Peter.
Khi quá trình bỏ phiếu bắt đầu, các hồng y phải để lại điện thoại di động và sẽ cho thế giới biết tiến độ thực hiện bằng cách đốt lá phiếu để tạo khói – đen là chưa có quyết định, trắng là có giáo hoàng mới.
Các nhân viên sẽ hỗ trợ họ trong suốt cuộc bầu cử, từ nhân viên y tế đến nhân viên vận hành thang máy, nhân viên căng tin và nhân viên vệ sinh, cũng phải giữ bí mật và đã tuyên thệ vào thứ Hai.
