Tài liệu được tìm thấy hồi tháng 5 bởi tình nguyện viên Michael Scurr trong quá trình lập danh mục hồ sơ thời kỳ Cách mạng Mỹ.
Theo các nhà lưu trữ, đây là một trong số ít bản in sớm còn tồn tại, được thực hiện tại Exeter, bang New Hampshire, chỉ khoảng 2 tuần sau khi văn kiện được công bố tại Philadelphia ngày 4-7-1776. Đáng chú ý, bản sao vẫn còn đọc rõ những dòng nổi tiếng khẳng định quyền bình đẳng và tự do của con người.
Tài liệu được cho là đã bị thu giữ năm 1776 khi tàu chiến Anh HMS Raisonable bắt giữ tàu Dalton của Mỹ ngoài khơi Tây Ban Nha. Sau đó, nó được gửi về London và nằm trong hồ sơ Bộ Hải quân Anh suốt nhiều thế kỷ mà không được chú ý.
Các chuyên gia đánh giá phát hiện này đặc biệt giá trị nhờ xác định rõ nguồn gốc lịch sử. Graham Moore nhận định đây là tư liệu cực hiếm, góp phần làm sáng tỏ hành trình lan truyền của Tuyên ngôn Độc lập trong những ngày đầu của cuộc chiến.
Tài liệu dự kiến sẽ được trưng bày trong triển lãm “Revolution 250” sau khi hoàn tất bảo tồn, mang đến thêm góc nhìn mới về một trong những văn kiện nền tảng của nước Mỹ.
