Trước đó một ngày, quản lý casino của người Trung Quốc mới hoạt động chưa đầy 1 năm này thông báo đóng cửa vô thời hạn để “bảo trì” nhưng lý do đưa ra không thuyết phục được các nhân viên. Một người làm công việc chia bài của casino DV cho biết họ nghĩ rằng casino đang trong quá trình dừng hoạt động bởi rất nhiều người Trung Quốc đã về lại quê nhà.
DV chỉ là một ví dụ về Sihanoukville, một thành phố phát triển “nóng” nhờ dòng tiền đầu tư từ Trung Quốc và cờ bạc trực tuyến, mất đi động lực tăng trưởng. Làn sóng đầu tư tại thành phố duyên hải này xuất hiện vào khoảng năm 2016. Được khuyến khích bởi chương trình xây dựng cơ sở hạ tầng Vành đai và Con đường, tiền và nhân lực từ Trung Quốc ồ ạt đổ về Sihanoukville. Bắc Kinh từng cam kết rót hàng tỷ USD cho xây dựng cơ sở hạ tầng tại thành phố của Campuchia, trong đó có dự án đường cao tốc trị giá 2 tỷ USD nối Sihanoukville với thủ đô Phnom Penh, trong khi các doanh nghiệp của Trung Quốc đã đầu tư vào các đặc khu kinh tế, hải cảng và nhà máy điện.
Tuy nhiên, tiền đầu tư vào xây dựng hạ tầng đó lại mau chóng trở thành những khoản tiền đầu cơ, mà phần lớn chảy vào các sòng bài. Tính đến cuối năm ngoái, con số casino ở Sihanoukville lên tới hơn 70. Nhiều người dân địa phương đã vay mượn tiền để đầu tư vào bất động sản và các ngành nghề kinh doanh phục vụ cho lực lượng lao động Trung Quốc tại Sihanoukville. Theo Ben Lee, người đứng đầu Công ty Tư vấn IGamiX tại Macau (Trung Quốc), doanh thu từ hoạt động đánh bạc mang về cho Sihanoukville từ 3,5 tỷ USD - 5 tỷ USD/năm, trong đó cờ bạc trực tuyến chiếm 90%.
Tuy nhiên, mọi chuyện thay đổi vào tháng 8 năm ngoái, khi Thủ tướng Hun Sen bất ngờ tuyên bố Campuchia sẽ hình sự hóa cờ bạc trực tuyến. Theo Bộ Lao động Campuchia, 4 trong tổng số 72 casino tại Sihanoukville đóng cửa; 23 sòng bạc sa thải nhân viên khiến hơn 7.000 người bị ảnh hưởng. Theo báo Nikkei Asian Review, quyết định đóng cửa ngành công nghiệp “tỷ đô” của Campuchia được cho là xuất phát từ những sức ép của Trung Quốc. Bắc Kinh giờ xem Sihanoukville là thiên đường với những trang web đánh bạc nhằm vào người chơi ở Trung Quốc đại lục, đồng thời là “cứ địa” của các băng nhóm tội phạm, hoạt động rửa tiền và lừa đảo qua mạng.
Hiệu quả của lệnh cấm này đối với việc đối phó với tội phạm đến đâu còn phải chờ thời gian trả lời. Nhưng với Campuchia, bài học nhãn tiền thì đã rõ ràng, do phụ thuộc quá nhiều vào đầu tư từ Trung Quốc, và có thể là một canh bạc rủi ro. Những tuần đầu sau tuyên bố của Thủ tướng Campuchia, hàng ngàn công nhân Trung Quốc đã rời Sihanoukville. Liên đoàn các Hiệp hội doanh nghiệp tỉnh Sihanoukville cho biết, kể từ tháng 8-2019, gần 800 nhà hàng đã đóng cửa, trong khi đơn đặt hàng hàng ngày đã giảm hơn 80%. Doanh thu trung bình hàng ngày của các hàng quán đã giảm từ 1.500USD xuống còn 200USD, trong khi doanh thu hàng tháng từ việc giao thực phẩm giảm từ 3.000USD xuống còn 800USD... Kinh tế của Sihanoukville thực sự đã bị giáng một đòn rất mạnh từ lệnh cấm của Chính phủ Campuchia.
