Tuyên bố gây sốc của Thủ tướng Yoshihide Suga hôm 3-9 rằng ông sẽ từ chức đã khiến cuộc đua lãnh đạo Đảng Dân chủ Tự do (LDP) cầm quyền diễn ra rộng rãi vào 29-9, với một loạt các ứng cử viên - bao gồm cả hai phụ nữ - đang cân nhắc tranh cử.
Đa số của LDP trong quốc hội đảm bảo người chiến thắng sẽ trở thành thủ tướng. Cựu ngoại trưởng Fumio Kishida, 64 tuổi, là ứng cử viên duy nhất ném mũ vào võ đài cho đến nay.
Ông Kono vẫn chưa chính thức tuyên bố ứng cử nhưng các báo cáo truyền thông nói rằng ý định tranh cử của ông đang được củng cố. TV Asahi đưa tin, cựu Bộ trưởng Quốc phòng Shigeru Ishiba, người được các thành viên cơ sở của LDP, đang cân nhắc ủng hộ ông Kono thay vì tự điều hành, mà không trích dẫn nguồn hoặc chi tiết - một động thái có thể làm tăng đáng kể cơ hội chiến thắng của ông Kono.
Ông Kono đã bỏ qua vấn đề này trong một cuộc họp báo hôm 6-9 về chiều hướng tiêm chủng của Nhật Bản, chỉ nói rằng trong trường hợp ông điều hành, ông sẽ đảm bảo rằng nó không ảnh hưởng đến nhiệm vụ hiện tại, bao gồm cả việc triển khai vaccine ở một quốc gia mà không quá một nửa có đã được tiêm đầy đủ.
Ông Ishiba, 64 tuổi, đã có được sự ủng hộ mạnh mẽ giữa các thành viên trong đảng có cấp bậc và hồ sơ trong quá khứ, đến mức ông đã đánh bại người tiền nhiệm Shinzo Abe trong vòng đầu tiên của cuộc đua giành vị trí lãnh đạo năm 2012. Ông đã thua trong một vòng sau đó, khi chỉ các nhà lập pháp mới có thể bỏ phiếu, và kể từ đó đã thua thêm hai cuộc tranh cử lãnh đạo.
Hai cuộc thăm dò dư luận trong vài ngày qua cho biết ông Kono là sự lựa chọn hàng đầu của cử tri để trở thành thủ tướng, với 23% nói với tờ báo Yomiuri trong một cuộc thăm dò được công bố hôm 6-9 rằng họ ủng hộ ông. Nhưng khoảng cách rất suýt soát, với 21%.
Một cựu bộ trưởng ngoại giao và quốc phòng, ông Kono, 58 tuổi, được đào tạo tại Đại học Georgetown và là một người nói tiếng Anh thông thạo, đã xây dựng được lượng người theo dõi phổ biến trong các cử tri trẻ với sự hiện diện tích cực trên mạng xã hội bằng hai thứ tiếng và 2,3 triệu người theo dõi trên trang tiếng Nhật của mình.
Ông Kono từ lâu đã là một ứng cử viên được các cử tri ưa chuộng cho chức thủ tướng và không giấu giếm việc muốn có công việc này, nhưng những người lớn tuổi trong đảng vẫn cảnh giác với ông vì sự thẳng thắn và nổi tiếng là một người hoạt động chính trị độc lập.
Những người khác cảm thấy ông vẫn còn quá trẻ cho công việc, mặc dù truyền thông đã đưa tin vào cuối tuần rằng ông đã bảo đảm sự ủng hộ của ông Suga.
Ông Kishida được coi là người thừa kế khả dĩ khi ông Abe nghỉ việc vào năm ngoái vì bệnh tật, phong cách nói năng nhẹ nhàng, trầm lắng của ông thường khiến ông bị đánh giá thấp trong các cuộc khảo sát cử tri - chẳng hạn như Yomiuri’s, trong đó ông chỉ đạt 12%.
Không giống như cuộc đua giành vị trí lãnh đạo năm ngoái, khi ông Suga nổi lên là người chiến thắng, lần này các đảng viên bình thường ở cấp tỉnh cũng sẽ có thể bỏ phiếu, khiến kết quả khó dự đoán hơn.
Các ứng cử viên tiềm năng đã dành một cuộc họp cuối tuần bận rộn với các nhà lập pháp khác, kêu gọi họ ủng hộ, truyền thông cho biết. Mỗi người cần tập hợp 20 người ủng hộ trước 17-9 để trở thành ứng cử viên chính thức, với cuộc bỏ phiếu vào 29-9.
Nếu kết quả gần kề, một vòng thứ hai sẽ được tổ chức với chỉ các nhà lập pháp được phép bỏ phiếu.
Các hành động của ông Abe đang được theo dõi chặt chẽ vì ông, với tư cách là thủ tướng tại nhiệm lâu nhất của Nhật Bản, vẫn giữ được ảnh hưởng trong hai phe phái lớn nhất của đảng và trong số các nhà lập pháp bảo thủ.
Truyền thông Nhật Bản đã đưa tin rằng ông Abe sẽ ủng hộ cựu Bộ trưởng Nội vụ Sanae Takaichi, người hy vọng sẽ trở thành nữ thủ tướng đầu tiên của Nhật Bản.
Nhưng cuộc khảo sát của Yomiuri hôm 6-9 cho thấy ông Takaichi tụt lại rất tệ với 3% - chỉ sau ông Abe, với 5%.
