Vụ phóng tên lửa mạnh nhất của ESA đã diễn ra suôn sẻ trong điều kiện thời tiết đẹp vào lúc 19 giờ ngày 9-7 (giờ GMT, tức 2 giờ ngày 10-7 theo giờ Việt Nam) từ sân bay vũ trụ của châu Âu ở khu vực Kourou, Guyane thuộc Pháp. Giám đốc ESA Josef Aschbacher tuyên bố: "Đây là một ngày lịch sử đối với châu Âu".
Tên lửa được sử dụng để đưa vệ tinh lên quỹ đạo này ban đầu được lên kế hoạch phóng vào năm 2020, nhưng đại dịch Covid-19 và nhiều vấn đề kỹ thuật khiến kế hoạch bị trì hoãn. Trong khi đó, phiên bản trước là Ariane 5 đã "nghỉ hưu", khiến Liên minh châu Âu (EU) không có phương tiện độc lập để tự đưa các vệ tinh vào không gian.
Các chuyên gia tham gia dự án Ariane 6. Ảnh: ESA
Ariane 6 được thiết kế với chi phí ước tính là 4 tỷ EUR (4,33 tỷ USD) nhằm bắt kịp sự cạnh tranh ngày càng tăng trên thị trường tên lửa, bao gồm cả SpaceX của tỷ phú Mỹ Elon Musk.
Phiên bản Ariane 5 được phóng vào tháng 7-2023, tức là 27 năm sau lần phóng đầu tiên. Dự kiến, châu Âu sẽ phóng Ariane 6 thêm một lần nữa vào cuối năm nay, 6 lần vào năm 2025 và 8 lần vào năm 2026.
