Thị trường cờ bạc Đông Nam Á là một lĩnh vực đa diện, đan xen những vấn đề phức tạp về chính sách, phân phối sòng bạc, và các nhà điều hành chính trên nhiều lĩnh vực khác nhau.
Singapore là nước đi tiên phong trong triển khai các chính sách cờ bạc. Việc hợp pháp hóa cờ bạc ở Singapore bắt đầu từ năm 1968, nhưng đến 2010 quốc gia này mới mở sòng bạc đầu tiên. Hiện tại, cờ bạc hợp pháp tại Singapore bao gồm đua ngựa, xổ số, cá cược thể thao và chơi trò chơi ở sòng bạc.
Để giải quyết tình trạng nghiện cờ bạc, Chính phủ Singapore yêu cầu người dân và thường trú nhân vào sòng bạc phải trả phí vào cửa. Singapore có 2 sòng bạc hàng đầu là Resorts World Sentosa và Marina Bay Sands Casino.
Cả 2 được khánh thành vào năm 2010 với quyền vận hành độc quyền. Resorts World Sentosa được hỗ trợ bởi Tập đoàn Genting (Malaysia) với khoản đầu tư 4 tỷ USD, trải rộng trên 15.000m2, gồm 500 bàn chơi game, 1.300 máy đánh bạc và 19 trò chơi đa dạng như blackjack, roulette, baccarat và Sic Bo.
Còn sòng bạc Marina Bay Sands, do Tập đoàn Sòng bạc Las Vegas (Mỹ) dẫn đầu, nhận được khoản đầu tư lên tới 5,7 tỷ USD, sánh ngang với quy mô và sự sang trọng của sòng bạc Las Vegas mang tính biểu tượng của Tập đoàn MGM.
Tại Malaysia, pháp lý về lĩnh vực cờ bạc khá phức tạp, được quy định bởi Đạo luật Cờ bạc chung năm 1953 và Đạo luật Cờ bạc năm 1953. Chính phủ quản lý chặt chẽ các hoạt động cờ bạc, chỉ có 1 sòng bạc hợp pháp là Casino de Genting, nằm trong Cao nguyên Genting (Pahang). Những nỗ lực chống lại chứng nghiện cờ bạc bao gồm việc ngừng cấp giấy phép sòng bạc mới. Casino de Genting cung cấp một danh mục ấn tượng gồm 426 trò chơi trên bàn và 3.140 máy đánh bạc.
Trong khi đó, Myanmar nổi tiếng với trung tâm cảng cờ bạc, được xếp hạng trong số 3 thành phố cờ bạc hàng đầu thế giới cùng với Monte Carlo và Las Vegas. Với di sản cờ bạc kéo dài hơn 140 năm, ngành cờ bạc của Myanmar chính thức được hợp pháp hóa vào năm 1847, thành lập khu vực cờ bạc được chính phủ nhượng quyền.
Trong một động thái quan trọng, Tổng thống Myanmar đã phê chuẩn Luật Cờ bạc mới vào ngày 7-5-2019, cho phép đầu tư nước ngoài vào các sòng bạc của Myanmar, và cho phép người nước ngoài tham gia các hoạt động cờ bạc trong nước, đồng thời cấm người dân địa phương tiếp cận các sòng bạc. Myanmar có một số sòng bạc nổi bật, bao gồm Asia Entertainment và Xiao Mengla Casino.
Campuchia được xem là quốc gia Đông Nam Á đi tiên phong trong cải cách quy định cờ bạc. Nước này ban hành “Luật Cờ bạc mới” vào năm 2020, tạo điều kiện thuận lợi cho việc thành lập các sòng bạc và trung gian trò chơi được cấp phép. Bất chấp những hạn chế đối với cờ bạc địa phương, Campuchia đã chứng kiến sự gia tăng số lượng cơ sở sòng bạc, khẳng định mình là một “tay chơi” đáng gờm trên trường cờ bạc toàn cầu.
Tại Campuchia, số lượng sòng bạc chính thức đã tăng lên 150 vào năm 2018, vượt qua các trung tâm cờ bạc nổi tiếng như Ma Cao và Las Vegas. NagaCorp Holdings là công ty cờ bạc hàng đầu của Campuchia, với công ty con hàng đầu Naga World là sòng bạc hợp pháp lớn nhất ở Phnom Penh.
Philippines được xem là trung tâm phát triển mạnh của trò chơi sòng bạc. Hơn nữa, ngành công nghiệp cờ bạc ở Philippines có nguồn gốc sâu xa từ thế kỷ XVI, với nhiều hoạt động cờ bạc hợp pháp và bất hợp pháp phổ biến trên khắp quần đảo. Ngành công nghiệp cờ bạc ở Philippines đã phát triển mạnh mẽ, củng cố vị thế là trung tâm cờ bạc hàng đầu ở Đông Nam Á.
Thậm chí, quốc gia này còn tự hào với số lượng sòng bạc nhiều hơn cả Ma Cao. Chỉ riêng Metro Manila có khoảng 20 sòng bạc, bao gồm các địa điểm nổi tiếng như Solaire Casino và City of Dreams Manila. Các khu vực khác như Calabarzon, Visayas và Mindanao cũng có nhiều cơ sở cờ bạc, với kế hoạch mở rộng hơn nữa sang các thành phố như Cebu và Cagayan de Oro.
Các nhà cung cấp chính trong ngành công nghiệp trò chơi Philippines bao gồm Mobiliario De Azar Sa De CV từ Mexico, và Jcm American Corporation từ Nhật Bản.
Thái Lan được xem “tay chơi” mới, đã ủng hộ một nghiên cứu về tính khả thi của các khu nghỉ dưỡng sòng bạc hồi đầu năm nay. Theo Thứ trưởng Tài chính Thái Lan, nghiên cứu này mở đường cho việc ban hành luật, có thể được ban hành trong vài tuần nữa.
Cờ bạc Đông Nam Á có thể ảnh hưởng nặng từ Trung Quốc, một quốc gia bị “ám ảnh” bởi cờ bạc. Trong nhiều năm, người Trung Quốc chỉ có thể chơi bạc ở Ma Cao, là khu vực duy nhất của Trung Quốc được phép mở sòng bạc.
Khi sự giàu có của người Trung Quốc tăng lên, khả năng đi du lịch cũng tăng theo, nhiều người muốn đánh cược cờ bạc buộc phải đi ra nước ngoài. Bởi Trung Quốc đang trấn áp hoạt động cờ bạc, vốn là nguyên nhân khiến vốn chảy ra nước ngoài. Các sòng bạc ở Ma Cao đã được yêu cầu thắt chặt kiểm soát hoạt động rửa tiền.
Theo dữ liệu từ Gambling Capital, một công ty tư vấn cho biết, doanh thu trò chơi tại các sòng bạc ở Ma Cao trong năm 2024 dự kiến sẽ thấp hơn 17% so với năm 2019, mức cơ bản trước đại dịch. Điều này làm cho nhiều trường hợp kinh doanh sòng bạc ở Đông Nam Á trở nên hấp dẫn. Điển hình là các khu nghỉ dưỡng tích hợp của Singapore thu về 4 tỷ USD vào năm 2023.
Hay tại Thái Lan, khoảng 12 triệu khách du lịch đã đến xứ chùa vàng trong năm nay, trong đó gần 20% đến từ Trung Quốc. Theo nghiên cứu được trình lên Quốc hội Thái Lan, việc đưa vào sử dụng sòng bạc sẽ làm tăng mức chi tiêu trung bình của khách du lịch lên 52%.
Chi tiêu bổ sung có thể thúc đẩy tăng trưởng GDP thêm 1 điểm phần trăm. Một cơ quan trong ngành bất động sản ước tính rằng, mỗi tổ hợp sòng bạc mới có thể tạo ra ít nhất 30.000 việc làm. Tuy nhiên, nhiều người Thái có vẻ như không đồng quan điểm của chính phủ đối với sòng bạc.
Một cuộc thăm dò dư luận vào năm 2021 cho thấy, gần một nửa người Thái phản đối việc hợp pháp hóa cờ bạc, trong bối cảnh lo ngại về tội phạm và đạo đức.
Có một thực tế không thể không nhắc đến, đó là sự thành công của các sòng bạc sẽ phụ thuộc vào Trung Quốc. Dù tăng trưởng cao, nhưng doanh thu cờ bạc trong khu vực vẫn chưa bằng một nửa giá trị của những sòng bạc tại Ma Cao với nguồn thu chính đến từ các “tay chơi” Trung Quốc.
