Đến với xã Hậu Thành, huyện Cái Bè, tỉnh Tiền Giang những ngày cuối năm, không khí của làng nghề bánh tráng đang vô cùng nhộn nhịp, người dân tất bật vào vụ Tết. Đây là một trong những làng nghề đã tồn tại lâu đời, nổi tiếng ở khu vực Đồng bằng sông Cửu Long.
Làng nghề truyền thống làm bánh tráng ở xã Hậu Thành có 40 hộ, giải quyết việc làm thường xuyên cho hàng trăm lao động trong xã với thu nhập từ 300-500 nghìn đồng/người/ngày. Việc tráng bánh diễn ra quanh năm, nhưng vào dịp Tết, sản lượng bánh tăng lên gấp đôi do nhu cầu khách hàng đặt bánh nhiều hơn.
Ông Phạm Phương Bình, cán bộ xã Hậu Thành, cho biết làng nghề bánh tráng xã Hậu Thành đã được Ủy ban Nhân dân tỉnh Tiền Giang công nhận là làng nghề truyền thống vào năm 2003, tập trung ở các ấp Hậu Hòa và Hậu Thuận.
Bánh tráng Hậu Thành có 2 loại: bánh tráng dừa làm từ gạo, mè và nước cốt dừa, nướng bằng lửa than trước khi ăn; bánh tráng trắng để phục vụ cho các bữa ăn dân dã như cuốn với cá, thịt cùng rau sống… để làm các món cuốn.
Tại ấp Hậu Thuận, gia đình chị Nguyễn Thị Kim Yến đang hối hả tráng bánh, phơi khô để kịp giao cho khách. Khi hơi nóng trong chiếc nồi nước đặt trên lò bốc lên, chị Yến thoăn thoắt đổ bột vào khuôn, trải đều ra thành hình tròn, rồi đậy kín bằng nắp hình nón được làm bằng lá dừa nước.
Để tạo ra được những chiếc bánh thơm ngon, đòi hỏi người làm nghề phải thật sự khéo tay từ khâu pha bột, tráng bánh và phơi bánh.
Theo những người có thâm niên nghề bánh trong làng, bí quyết làm nên thành công một chiếc bánh là lượng bột để tráng bánh phải được pha trộn với nước cùng các nguyên liệu khác một cách hợp lý, tránh bánh bị nhão hoặc quá khô.
Khâu tráng bột được người thợ làm nhanh, đều tay để bánh đảm bảo có độ mòng vừa phải. (Ảnh: Hữu Chí/TTXVN)
Khi tráng bánh, người thợ dùng một cái gáo nhỏ múc bột, trải đều lên tấm vải mùng được quấn trên miệng nồi nước sôi. Bột được tán ra đều tay, động tác phải nhanh, chuẩn và chính xác.
Bánh được hấp bằng hơi nước tầm khoảng 1 phút là chín. Bánh sau khi tráng xong được xếp đều trên vỉ đan bằng tre hoặc lá dừa để phơi nắng.
Để bánh đảm bảo độ giòn và không bị vỡ, người phơi phải canh thời gian. Nếu nắng đẹp thì chỉ phơi khoảng 30 phút là bánh đã khô, nếu phơi quá khô thì bánh trở nên giòn, dễ vỡ.
Chị Yến cho biết nghề tráng bánh này cha truyền con nối, đã nuôi sống cả gia đình chị trong suốt nhiều năm qua. Vì đây là nghề chính nên lò bánh của chị hoạt động quanh năm, trừ chi phí, mỗi người thợ làm bánh có thu nhập từ 300.000-500.000 đồng/ngày.
Để kịp giao bánh cho khách hàng, người thợ tráng bánh bắt đầu công việc từ 1-2 giờ hằng ngày chuẩn bị bột, đun bếp tráng bánh đến sáng.
Mỗi kg gạo sẽ cho ra 1kg bánh tráng thành phẩm, với mức giá dao động từ 40.000 đến 45.000 đồng/kg bánh.
Chị Yến tâm sự: "Nghề tráng bánh tuy nhẹ nhàng nhưng đòi hỏi sự khéo léo. Vào dịp Tết hằng năm, nhu cầu tiêu thụ tăng nên người đặt hàng nhiều, thợ tráng bánh hầu như phải làm suốt ngày đêm, không có thời gian nghỉ ngơi."
Ông Huỳnh Văn Cuội, ấp Hậu Thuận chia sẻ, nghề làm bánh tráng đã gắn bó với gia đình ông suốt 36 năm qua. Nghề này đã giúp vợ chồng ông nuôi các con khôn lớn, phát triển kinh tế gia đình khá giả hơn.
Do nhu cầu tiêu thụ trong dịp Tết tăng cao, nên hiện gia đình ông đã tăng gấp đôi sản lượng so với ngày thường. Hai vợ chồng ông mỗi ngày làm được khoảng 50kg bánh, được thương lái đến tận nhà thu mua.
Bánh tráng truyền thống ở xã Hậu Thành, huyện Cái Bè, tỉnh Tiền Giang gồm bánh tráng dừa và bánh tráng trắng. (Ảnh: Hữu Chí/TTXVN)
Ông Nguyễn Văn Em, Phó Chủ tịch Ủy ban Nhân dân xã Hậu Thành cho biết, bánh tráng Hậu Thành được người tiêu dùng trong và ngoài tỉnh ưa chuộng bởi chiếc bánh mịn, đều, thơm ngon.
Làng nghề hoạt động quanh năm nhưng vào dịp Tết thì nhu cầu tăng gấp đôi, gấp ba nên các lò sản xuất bánh hoạt động hết công suất mới đủ bánh cung ứng cho thị trường.
Làng nghề cung ứng cho các thương lái ở các nơi khác đến cũng như bán lẻ cho một số người dân ở địa phương khác đến mua về làm món ăn các ngày Tết và đã tạo việc làm, giúp người dân tăng thu nhập, góp phần vào xây dựng xã Hậu Thành đạt chuẩn nông thôn mới nâng cao.
