Hiện toàn tỉnh có gần 120.000ha dừa, tương đương khoảng 22 triệu cây, chiếm gần 50% diện tích dừa của cả nước. Trong đó, khoảng 92% diện tích đang cho trái, với năng suất bình quân gần 12 tấn/ha, tổng sản lượng hơn 1,3 triệu tấn dừa mỗi năm.
Từ nguồn nguyên liệu này, lượng phụ phẩm từ vỏ và gáo dừa phát sinh rất lớn. Theo các doanh nghiệp trong ngành, gáo dừa chiếm khoảng 12–15% trọng lượng trái dừa, tương đương khoảng 150.000 – 200.000 tấn/năm. Với công nghệ sản xuất hiện nay, trung bình 4 tấn gáo dừa có thể sản xuất được 1 tấn than sinh học. Như vậy, nếu khai thác hiệu quả nguồn nguyên liệu sẵn có, Vĩnh Long có thể sản xuất khoảng 37.000 – 50.000 tấn than sinh học mỗi năm.
Hiện giá than sinh học từ gáo dừa trên thị trường quốc tế dao động khoảng 600 – 1.200 USD/tấn, tùy chất lượng và hàm lượng carbon. Riêng dòng than nén BBQ phục vụ ngành dịch vụ ẩm thực có giá phổ biến 1.000 – 1.200 USD/tấn, với các thị trường tiêu thụ chính như Nhật Bản, Hàn Quốc, châu Âu, Trung Đông và Mỹ.
Trong khi đó, giá gáo dừa nguyên liệu tại ĐBSCL hiện dao động khoảng 1.800 – 2.500 đồng/kg, đang trở thành đầu vào quan trọng cho ngành chế biến sâu.
Theo ông Phan Minh Nhựt, trước đây gáo dừa chủ yếu được đốt thủ công để sản xuất than thiêu kết, phát sinh nhiều khói bụi. Hiện nhiều doanh nghiệp đã chuyển sang công nghệ nhiệt phân kiểm soát khí thải, giúp giảm ô nhiễm và nâng cao giá trị phụ phẩm nông nghiệp.
Với lợi thế vùng nguyên liệu lớn, nếu được đầu tư công nghệ và tổ chức sản xuất theo chuỗi giá trị, ngành than sinh học từ dừa được kỳ vọng trở thành hướng xuất khẩu tiềm năng, góp phần thúc đẩy kinh tế xanh tại Vĩnh Long.
