Các quan chức xác nhận vụ tai nạn xảy ra vào 26/8, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy máy bay hoặc hệ thống phòng không của Nga bắn hạ. Lỗi của phi công hoặc trục trặc cơ học đang được điều tra như những nguyên nhân có thể dẫn đến vụ tai nạn.
"Các máy bay chiến đấu F-16 của Lực lượng vũ trang Ukraine đã được sử dụng để đẩy lùi một cuộc tấn công bằng tên lửa vào lãnh thổ Ukraine của Liên bang Nga, cùng với các đơn vị tên lửa phòng không", quân đội Ukraine cho biết.
"Trong quá trình tiếp cận mục tiêu tiếp theo, một trong những máy bay đã bị mất liên lạc. Sau đó, sự việc được phát hiện, máy bay đã bị rơi, khiến phi công thiệt mạng", quân đội Ukraine cho biết thêm.
Mặc dù Kyiv không nêu tên phi công, nhưng Không quân Ukraine đã nêu tên phi công là Oleksiy Mes.
"Ngày 26/8, trong khi đẩy lùi một cuộc không kích và tên lửa kết hợp lớn của Nga, Oleksiy đã phá hủy ba tên lửa hành trình và một máy bay không người lái tấn công", đơn vị chỉ huy không quân miền Tây của Ukraine nói với giới truyền thông, bao gồm cả CBS News. "Oleksiy đã cứu người Ukraine khỏi những tên lửa chết người của Nga. Thật không may, phải trả giá bằng chính mạng sống của mình".
Vào thứ Hai, Điện Kremlin đã phóng hơn 200 tên lửa và máy bay không người lái vào Ukraine, nhắm vào ngành năng lượng của nước này. F-16 được cho là đã đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn các cuộc tấn công.
Mes là một trong những người Ukraine đầu tiên được huấn luyện trên F-16 Fighting Falcon, và mất mát của anh có thể còn đáng kể hơn cả máy bay chiến đấu. Đầu tháng này, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky đã cảnh báo rằng Kyiv không chỉ thiếu máy bay F-16 để tạo ra sự khác biệt đáng kể trong cuộc giao tranh đang diễn ra, mà còn thiếu phi công để lái máy bay do phương Tây cung cấp.
Các thành viên NATO là Bỉ, Đan Mạch, Hà Lan và Na Uy đã cam kết gửi khoảng 79 máy bay chiến đấu do Hoa Kỳ sản xuất. Mỗi quốc gia liên minh này đã nâng cấp lực lượng không quân của mình và đã triển khai Lockheed Martin F-35 Lightning II. Mặc dù là các biến thể cũ hơn của F-16 Fighting Falcon, nhưng máy bay được tặng đang được nâng cấp bằng các hệ thống tác chiến điện tử (EWS) hiện đại.
Tuần này, Phi đội tác chiến điện tử số 68 thông báo rằng họ đã "hợp tác với" "các đối tác Đan Mạch và Na Uy" bằng cách kích hoạt khả năng tác chiến điện tử (EW) trên các máy bay F-16 do nhiều thành viên NATO tặng cho Kyiv.
