Cuốn sách cũng là một tài liệu hấp dẫn, mang lại niềm hy vọng cho các bệnh nhân ung thư. Tác giả Charles Graeber là một cựu sinh viên y khoa và nhà nghiên cứu. Ông đồng thời là một nhà báo đạt nhiều giải thưởng, tác giả sách bán chạy của New York Times.
Kiến thức y học vững chắc cộng với bút pháp của một nhà báo lão luyện của Graeber khiến độc giả thấy cuốn hút ngay từ chương đầu tiên của cuốn sách khi ông viết về hành trình chữa bệnh ung thư của bệnh nhân 101006 JDS. Bệnh nhân 101006 JDS tên thật là Jeff Schwartz, là người phụ trách tài chính cho nhiều nhóm nhạc, ca sĩ nổi tiếng như Lumineers, Imagine Dragons, Ke$ha…
Ngay trước mùa xuân năm 2011, sau một đợt đau ốm, ông đi khám bệnh và được chuẩn đoán bị ung thư thận giai đoạn 4 loại đặc biệt ác tính được gọi là ung thư mô liên kết tế bào thận. Các bác sĩ tiên lượng các khối u sẽ sớm nuốt chửng các dây thần kinh cột sống; hoặc các đốt sống đang ngày càng mỏng manh sẽ bị gãy, hoặc cả hai điều này sẽ xảy ra cùng lúc, khiến bệnh nhân may mắn nhất là bị liệt tứ chi.
Nhờ liệu pháp miễn dịch Jeff Schwartz cuối cùng đã chiến thắng căn bệnh ung thư. Trước Giáng sinh, một sự tình cờ may mắn đã giúp Jeff được lựa chọn là bệnh nhân thứ 12 tham gia vào thử nghiệm chữa bệnh ung thư bằng loại thuốc ức chế trạm kiểm soát miễn dịch mới MPDL3280A của bác sĩ, tiến sĩ, nhà miễn dịch học ung thư, cũng là trưởng nhóm phát triển liệu pháp miễn dịch điều trị ung thư Dan Chen ở Công ty Genentech có trụ sở đặt tại San Francisco, Mỹ. Ngày 15-3-2012, phim chụp PET đã xác nhận bệnh nhân 101006 JDS - Jeff Schwartz - đã được hồi sinh.
Những chương tiếp theo của cuốn sách, thông qua câu chuyện sống động của nhiều bệnh nhân như Elisabeth Dashiell, Zola, Sharon Belvin… tác giả Charles Graeber vẽ ra hành trình nghiên cứu đầy gian khó, nhưng cũng tràn đầy cảm hứng của các nhà khoa học nhiều thế hệ kể từ cuối thế kỷ 19 cho đến nay nhằm đánh thức sức mạnh của hệ miễn dịch trong việc chống lại, thậm chí chữa khỏi bệnh ung thư.
Từ việc được coi như một cách chữa trị “lang băm”, phương pháp sử dụng hệ miễn dịch để chống lại ung thư đã dần chứng minh được tính khoa học cũng như hiệu quả của nó với việc phát hiện ra sự tồn tại và vai trò của tế bào T- sát thủ đối với các tế bào ngoại lai. Theo các nhà khoa học, nói một cách dễ hiểu, các tế bào ung thư đã sử dụng cái bắt tay bí mật để thuyết phục tế bào T không giết chúng. Và phương pháp mà các nhà nghiên cứu hướng đến là tìm ra cách chặn cái bắt tay hoặc thỏa thuận đó, để tế bào miễn dịch có thể tiêu diệt ung thư.
Nhận xét về cuốn sách, TS. Robert Schreiber, nhà miễn dịch học nổi tiếng và là người đồng nhận giải Balzan 2017 viết: “Liệu pháp miễn dịch là cuốn sách tuyệt vời và là nguồn tài nguyên tuyệt vời dành cho các nhà khoa học cũng như những người không phải là nhà khoa học”.
