Từ món quà này, Trường cảm thấy thích thú và bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về hạt cacao, về quy trình sản xuất chocolate từ hạt, thường được gọi là “bean to bar” (từ hạt đến thanh theo phương pháp sản xuất thủ công).
Càng nghiên cứu càng thấy tiếc, vì Việt Nam có những vùng cacao ngon bậc nhất Đông Nam Á nhưng lại xuất thô là chính. Từ đó, Trường bắt đầu dự án Bittersweet Chocolatier với mục tiêu “biến cacao Việt thành chocolate mang dấu ấn Việt”.
Bittersweet chính thức ra mắt nhà xưởng vào đầu năm 2023. Ngay từ đầu, Trường và các cộng sự của mình xác định không chạy theo số lượng mà chọn con đường thủ công, chú trọng nguồn gốc nguyên liệu và cảm xúc thưởng thức.
“Chocolate của Bittersweet không chỉ là món ăn, nó là câu chuyện kể bằng hương vị. Mỗi thanh đều mang tên một vùng đất, một nguyên liệu bản địa như muối biển Phú Quốc, trà xanh Bảo Lộc, xoài Cam Lâm, đi cùng bộ thiết kế đậm chất vùng miền”, Trường chia sẻ.
Trong rất nhiều hãng chocolate trên thị trường, Bittersweet chọn đứng ở phân khúc boutique, tức là vừa thủ công, vừa cao cấp, vừa là món quà văn hoá. Điều này đòi hỏi Trường phải rất chỉn chu từ sản phẩm đến trải nghiệm bán hàng.
Để đến gần hơn với khách hàng, Trường xây dựng một hệ sinh thái trải nghiệm, gồm xưởng chocolate mở cửa cho du khách, quán bar giấu kín sau tiệm chocolate, các workshop hướng dẫn tự làm chocolate, và các bộ quà tặng mang đậm chất văn hoá Việt.
Trường chia sẻ kỷ niệm về đơn hàng đầu tiên trị giá 30 triệu đồng. Tuy không phải lớn, nhưng lại trở thành động lực để Trường và các cộng sự đi đến những bước thành công tiếp theo. Năm 2025, Bittersweet đặt mục tiêu doanh thu 12-15 tỷ đồng. Đến thời điểm hiện tại (cuối tháng 12) đã vượt kế hoạch, phần còn lại sẽ dồn vào dịp Tết Nguyên Đán, vốn là mùa cao điểm.
Hiện Bittersweet đã hoàn tất thủ tục HACCP và chuẩn bị hồ sơ xuất khẩu. Trong năm 2025, Bittersweet đã trưng bày sản phẩm tại hội chợ Thaifex (Thái Lan), và bắt đầu tiếp cận đối tác tại Maldives, Hàn Quốc, Thái Lan, Singapore. Thị trường đầu tiên dự kiến trong năm 2026 là Maldives, nơi chocolate cao cấp kết hợp du lịch nghỉ dưỡng có tiềm năng lớn như Phú Quốc.
Trong năm 2026, công ty sẽ tập trung vào những hướng đi chính gồm: đẩy mạnh xuất khẩu và hoàn thiện hồ sơ thương hiệu để vào được chuỗi cao cấp ở nước ngoài; xây dựng không gian trải nghiệm chocolate tại Phú Quốc trở thành điểm đến văn hoá, gồm xưởng, bar, showroom; thiết kế tour du lịch cacao.
Trước câu hỏi vì sao chọn Phú Quốc để phát triển công ty, Trường bày tỏ: “Thật ra nếu tính về logistics, rõ ràng Hà Nội hay TPHCM sẽ dễ hơn. Nhưng tôi chọn Phú Quốc vì muốn chocolate Việt Nam gắn liền với cảm xúc. Phú Quốc định vị là hòn đảo du lịch cao cấp, chúng tôi lớn lên ở Phú Quốc, nên sẽ chọn bám rễ ở Phú Quốc để phát triển”.
