Các quan chức Mỹ xác nhận nỗ lực của Trung Quốc nhằm đạt được sự ngang bằng về quân sự trên biển với Hoa Kỳ đã phải chịu một đòn nghiêm trọng sau khi tàu ngầm hạt nhân hiện đại nhất của nước này bị chìm tại một bến tàu.
Vụ việc xảy ra vào tháng 5 hoặc tháng 6 năm ngoái tại xưởng đóng tàu Vũ Xương gần Vũ Hán và được đưa ra ánh sáng nhờ hình ảnh vệ tinh.
Một quan chức quốc phòng Hoa Kỳ nói với Reuters rằng tàu lớp Zhou - tàu ngầm đầu tiên trong loại tàu ngầm mới của Trung Quốc và có đuôi tàu hình chữ X đặc biệt giúp tăng khả năng cơ động - được cho là đang ở gần một cầu tàu khi bị chìm.
Người ta không biết liệu có thương vong nào không – hoặc liệu tàu ngầm có nhiên liệu hạt nhân trên tàu vào thời điểm đó không, mặc dù các chuyên gia cho rằng có khả năng đó, theo tờ Wall Street Journal. Cuối cùng, tàu ngầm đã được cứu nhưng người ta tin rằng phải mất nhiều tháng nữa nó mới có thể được đưa ra biển.
Các quan chức Mỹ cho biết họ không có dấu hiệu nào cho thấy chính quyền Trung Quốc đã kiểm tra nước hoặc môi trường gần đó để tìm phóng xạ.
Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA) vẫn chưa thừa nhận sự việc này.
WSJ đưa tin rằng dấu hiệu đầu tiên cho thấy có điều gì đó bất thường đã xảy ra xuất hiện vào mùa hè khi Thomas Shugart, thành viên cấp cao tại Trung tâm An ninh Hoa Kỳ Mới và là cựu sĩ quan tàu ngầm Hoa Kỳ, ghi nhận hoạt động bất thường của cần cẩu nổi - điều mà ông đã thấy trên hình ảnh vệ tinh - trên mạng xã hội.
Shugart cho rằng có thể đã xảy ra một vụ tai nạn liên quan đến tàu ngầm nhưng không biết rằng đó là tàu chạy bằng năng lượng hạt nhân.
Một phát ngôn viên của đại sứ quán Trung Quốc tại Washington cho biết họ không có thông tin nào để cung cấp. "Chúng tôi không biết về tình hình mà bạn đề cập và hiện không có thông tin nào để cung cấp", vị quan chức này nói với Reuters.
Theo báo cáo của Lầu Năm Góc về quân đội Trung Quốc, tính đến năm 2022, Trung Quốc có 6 tàu ngầm tên lửa đạn đạo chạy bằng năng lượng hạt nhân, 6 tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân và 48 tàu ngầm tấn công chạy bằng động cơ diesel.
Bộ quốc phòng Hoa Kỳ cho biết lực lượng tàu ngầm đó dự kiến sẽ tăng lên 65 vào năm 2025 và 80 vào năm 2035.
