Tuy nhiên, năm đó, một trận động đất lớn đã khiến một con đập ở khu vực gần đó bị vỡ, làm vỡ đê bảo vệ ngôi làng. Trong vài ngày, toàn bộ người dân đã sơ tán khỏi khu vực và thị trấn chìm dưới hàng mét nước.
Phải đến năm 2009, 24 năm sau trận lũ lụt kinh hoàng, Epecuén mới bắt đầu nổi lên khỏi mặt nước, do điều kiện thời tiết khô hạn. Sau đó, một người đàn ông, Pablo Novak - người lớn lên ở điểm nóng du lịch trước đây - đã quay trở lại thị trấn để “sống chết với quê hương”.
Kể từ đó, người đàn ông hiện 93 tuổi này là cư dân duy nhất của thị trấn ma bí ẩn và được nhiều người mệnh danh là 'người đàn ông cô đơn nhất thế giới'.
Pablo quay trở lại làng khi mực nước rút xuống để lộ ra một địa điểm tương tự như vùng chiến sự, muối và nắng đã tẩy trắng nhiều tòa nhà bỏ hoang.
Nói với CNN về quyết định ở lại quê hương hoang tàn của mình, ông giải thích: “Cho đến khoảng 4 hoặc 5 năm sau trận lũ, khi nước vẫn dâng cao, không có ai đến đây cả".
"Tôi hoàn toàn cô đơn. Cả ngày, mỗi ngày. Tôi dành thời gian tìm kiếm một chai rượu whisky 20 năm tuổi và cuối cùng, tôi tìm thấy một chai mà tôi đã uống một mình", ông Pablo nói.
Vào thời kỳ hoàng kim vào đầu những năm 1980, Epecuén là khu nghỉ dưỡng được hơn 20.000 khách du lịch yêu thích mỗi năm và là nơi sinh sống của hơn 2.000 cư dân.
Trên thực tế, nhiều du khách tin rằng làn nước trong xanh như pha lê của Laguna Epecuén có đặc tính chữa bệnh cho những bệnh như thấp khớp, trầm cảm, bệnh về da và tiểu đường, và nhiều người từ khắp nơi đã đến để kiểm tra lý thuyết này.
Các doanh nghiệp địa phương như khách sạn, bảo tàng và thậm chí cả trường đua ngựa đã được bổ sung bằng một nhà ga xe lửa được xây dựng vào năm 1972.
Hai thập kỷ rưỡi sau khi thảm họa rời bỏ quê hương giống như bối cảnh của một bộ phim khải huyền, Pablo bỏ vợ ở một thị trấn lân cận để trở về Epecuén vì bà không muốn về nơi hẻo lánh đó cùng ông.
Ngôi nhà của ông là một ngôi nhà nhỏ và bụi bặm, không có điện và chứa đầy đồ đạc rỉ sét.
Ông thừa nhận: “Ở tuổi của tôi, tôi chỉ đơn giản tận hưởng cuộc sống bằng cách đi bộ qua đống đổ nát của Epecuén, hy vọng ai đó sẽ hỏi tôi điều gì đó. Tôi đã chứng kiến thị trấn này ra đời và tôi cũng chứng kiến nó chết đi. Nó không còn ảnh hưởng đến tôi nữa”.
