Tọa lạc tại một khu nghệ thuật của Vũ Hán, thủ phủ tỉnh Hồ Bắc ở miền Trung Trung Quốc, quán cà phê màu hồng là điểm sáng duy nhất - và là một trong số ít doanh nghiệp vẫn đang hoạt động - trong một khu vực từng chật cứng các cửa hàng và đám đông.
Quận, bị tàn phá bởi đại dịch Covid-19 bùng phát trong thành phố vào cuối năm 2019, giờ trở nên hoang tàn.
Kể từ khi mở cửa trở lại vào tháng 4 năm ngoái sau ba tháng bị đóng cửa, hy vọng của cô về việc nhanh chóng trở lại bình thường đã bị tiêu tan khi những người thuê cũ lần lượt chuyển chỗ ở hoặc đóng cửa doanh nghiệp của họ vĩnh viễn.
Cô nói: “Những người trẻ tuổi làm việc trong những công ty đó từng là nền tảng kinh doanh của chúng tôi, nhưng giờ họ đã ra đi. Chúng tôi đã cố gắng thực hiện những điều rút ra, chúng tôi đã thử quảng cáo, chúng tôi đã trang trí lại không gian, nhưng sự kiên trì, đấu tranh và nỗ lực của chúng tôi đều vô ích.”
Đối với nhiều chủ doanh nghiệp nhỏ như Zhang, Vũ Hán mà họ nhớ đã thực sự không bao giờ trở lại. Cũng giống như một số người bị nhiễm virus tiếp tục bị các triệu chứng của nó nhiều tháng sau lần lây nhiễm ban đầu - một hiện tượng được gọi là “Sốt dài” - nhiều nền kinh tế khu vực ở Trung Quốc cũng đang chịu số phận tương tự.
Trung Quốc là nền kinh tế lớn đầu tiên phục hồi sau đại dịch, nhưng sự phục hồi này còn chắp vá và dữ liệu cho thấy sự phân hóa kinh tế giữa các khu vực tương quan chặt chẽ với sự phục hồi trong chi tiêu tiêu dùng ở các tỉnh khá giả và tiêu dùng kém ở các tỉnh nghèo hơn.
Zhang Zhiwei, nhà kinh tế trưởng tại Pinpoint Asset Management, cho biết: “Tác động của đại dịch đối với tăng trưởng kinh tế có thể lâu hơn chúng tôi dự đoán ban đầu. Mọi người từng nghĩ đại dịch đã kết thúc và mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Nhưng bây giờ chúng ta có thể thấy rằng không phải như vậy.”
Các đợt bùng phát lẻ tẻ của biến thể Delta đã lan rộng khắp cả nước trong những tuần gần đây, khiến chính quyền địa phương áp đặt các biện pháp hạn chế đã ảnh hưởng đến cả người tiêu dùng và doanh nghiệp. Các khu vực có hệ thống miễn dịch tốt hơn, có nền tảng kinh tế mạnh hơn và cân bằng hơn, có thể chống chọi với “bão” tốt hơn.
Sự phân hóa kinh tế thể hiện rõ ở số lượng tăng trưởng cấp tỉnh, với 29 trong số 31 khu vực pháp lý cấp tỉnh của Trung Quốc đã công bố số liệu chính thức cho nửa đầu năm 2021.
Sử dụng số liệu tăng trưởng trung bình trong hai năm qua để loại bỏ những sai lệch về Covid-19, tổng sản phẩm quốc nội (GDP) quốc gia tăng 5,3% trong nửa đầu năm, trong khi doanh số bán lẻ - một thước đo chính của chi tiêu tiêu dùng - tăng 4,4%.
Ngay cả dưới sự hướng dẫn của chiến lược “lưu thông kép” mới của Chủ tịch Tập Cận Bình, nhằm tìm cách khai thác thị trường nội địa khổng lồ của Trung Quốc để thúc đẩy tăng trưởng trong tương lai, tiêu dùng địa phương đang phục hồi chậm hơn xuất khẩu, do nhu cầu nước ngoài đối với hàng hóa Trung Quốc tăng cao trong thời gian đại dịch.
Dựa trên một phân tích của SCMP, tăng trưởng GDP của mỗi tỉnh có mối tương quan chặt chẽ với sự phục hồi của doanh số bán lẻ.
Sáu trong số tám tỉnh hàng đầu dựa trên tốc độ tăng trưởng GDP trung bình hai năm - bảy trong số đó ở miền nam Trung Quốc - đã báo cáo mức tăng trưởng doanh số bán lẻ cao hơn hoặc bằng nửa đầu năm 2019. Ngoại lệ là Chiết Giang, nơi xuất khẩu mạnh đã giúp thúc đẩy sự phục hồi kinh tế của họ, và Tây Tạng, nơi không báo cáo mức tăng trưởng trung bình trong hai năm về doanh số bán lẻ.
Hải Nam, hòn đảo rộng 35.000 km vuông ở phía nam của Trung Quốc được trao quy chế mua sắm miễn thuế vào tháng 6 năm ngoái, ghi nhận tốc độ tăng trưởng GDP trung bình cao thứ hai trong hai năm, tăng 7% - 0,1 điểm phần trăm so với Tây Tạng - nhờ 10,7% mức tăng trung bình trong hai năm của mức tiêu thụ.
Đồng thời, cả 5 tỉnh có tốc độ tăng trưởng chậm nhất đều báo cáo doanh thu bán lẻ trong nửa đầu năm tăng trưởng âm so với cùng kỳ năm 2019. Đó là Hồ Bắc, các tỉnh vành đai gỉ sắt đông bắc, Hắc Long Giang, Liêu Ninh và Nội Mông, và tỉnh phía bắc Hà Bắc.
Doanh số bán lẻ ở Hồ Bắc - vẫn là một tỉnh có tiềm năng kinh tế mạnh - gần như đã trở lại mức trước đại dịch, chỉ giảm 0,5% so với nửa đầu năm 2019. Nhưng ba tỉnh vành đai rỉ sét đều ghi nhận mức giảm doanh số bán lẻ hơn 30%, với Hà Bắc cũng đang ký hợp đồng hơn 20%, theo tính toán của SCMP.
Sự tăng trưởng âm trong tiêu thụ ở Hà Bắc, Hắc Long Giang và Liêu Ninh một phần có thể là do dịch Covid-19 bùng phát trong quý I của năm và đi kèm với việc đóng cửa một phần. Nhưng Quảng Đông, tỉnh giàu nhất Trung Quốc cũng bùng phát vào tháng 5 và do đó tăng trưởng kinh tế tạm thời chậm lại, vẫn có doanh số bán lẻ cao hơn so với mức trước đại dịch.
Sự chênh lệch ngày càng tăng về sự giàu có giữa hai miền nam - bắc không phải là vấn đề mới ở Trung Quốc, nhưng nhà kinh tế Zhang cho biết sự phân hóa trong tiêu dùng trong khu vực là một xu hướng mới và đáng lo ngại.
Nhà kinh tế Zhang nói: “Tăng trưởng tiêu dùng ở Trung Quốc đã ổn định trước đại dịch và chưa bao giờ biến động nhiều. Mặc dù có sự phân hóa theo khu vực trong tiêu dùng, nhưng tất cả đều tăng trưởng tích cực.”
“Mặc dù đã một năm rưỡi trôi qua kể từ khi đại dịch xảy ra, nhưng một số nơi vẫn chưa phục hồi về mức trước đại dịch và do đó đã có mức tăng trưởng âm. Điều này thực sự khá bất ngờ.”
Các nhà phân tích cho biết đằng sau các mức tiêu dùng khác nhau là sự khác biệt về việc làm và thu nhập.
Kể từ khi đại dịch xảy ra, tốc độ tăng thu nhập của các gia đình nghèo thấp hơn nhiều so với mức trung bình, và khoảng cách ngày càng gia tăng này có thể là một trong những nguyên nhân chính khiến tiêu dùng yếu hiện nay.
Trong nửa đầu năm, thu nhập khả dụng bình quân đầu người của các hộ gia đình thành thị ở Trung Quốc đã tăng 11,4% so với một năm trước đó, trong khi mức trung bình chỉ tăng 9,7%. Khoảng cách 1,7 điểm phần trăm là lớn nhất trong nhiều năm.
Thị trường việc làm địa phương cũng khá chắp vá. Trong quý II, số lượng việc làm có sẵn đã vượt quá số lượng người nộp đơn ở miền đông, miền trung và miền tây Trung Quốc, cho thấy một môi trường dễ dàng hơn cho người tìm việc.
Nhưng ở phía đông bắc và hầu hết các thành phố lớn khác ở phía bắc như Bắc Kinh và Thiên Tân thì ngược lại, theo một cuộc khảo sát được thực hiện bởi Viện Nghiên cứu Việc làm Trung Quốc tại Đại học Renmin của Trung Quốc và trang web tìm kiếm việc làm Zhaopin.
Song Houze, một nhà nghiên cứu chuyên về kinh tế Trung Quốc tại Viện Paulson, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại Chicago, cho biết, sự mất cân bằng trong thị trường việc làm sẽ càng cản trở sự phục hồi tiêu dùng ở miền Bắc vì nó sẽ đẩy lùi dân số trong độ tuổi lao động.
“Kể từ sau đại dịch, tình hình việc làm chung ở nhiều nơi không được tốt. Vì vậy, mọi người chắc chắn sẽ đến những nơi tương đối thịnh vượng để tìm việc dễ dàng hơn.”
Ở các tỉnh phía Bắc, đầu tư cơ sở hạ tầng, vốn từng được sử dụng để thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, cũng đã bị tê liệt do chiến dịch giảm nợ của chính phủ trung ương.
“Trong bối cảnh bị giám sát chặt chẽ, việc hỗ trợ đầu tư cơ sở hạ tầng cho nền kinh tế dự kiến sẽ tương đối hạn chế,” Li Qilin, nhà kinh tế trưởng tại Hongta Securities, cho biết trong một ghi chú vào tháng trước.
Với việc chính quyền địa phương siết chặt trong việc đầu tư tài chính, sự chênh lệch giữa các khu vực dự kiến sẽ trở nên trầm trọng hơn trong nửa cuối năm, nhà nghiên cứu Song từ Viện Paulson cho biết.
Nhà kinh tế Zhang cho biết sự khác biệt sẽ còn tiếp tục lộ ra khi cơ sở so sánh thấp từ nửa đầu năm 2020 biến mất.
Các nhà phân tích cho biết thêm nhiều thách thức đang chờ đợi trong nửa cuối năm, khi cơn sốt tiêu dùng do đại dịch gây ra ở các quốc gia khác giảm dần trong bối cảnh chi tiêu tài khóa chậm lại.
Sự phục hồi của các cơ sở sản xuất nước ngoài và chuỗi cung ứng cũng sẽ khiến xuất khẩu của Trung Quốc khó duy trì mức tăng trưởng đặc biệt mạnh mẽ trong nửa đầu năm nay.
Quan trọng nhất, việc tiêu thụ phục hồi hoàn toàn dựa vào việc không có thêm đợt bùng phát virus lớn nào nữa, một viễn cảnh đang ngày càng lung lay khi Trung Quốc phải đối mặt với đợt bùng phát nghiêm trọng nhất kể từ đợt bùng phát đầu tiên ở Vũ Hán vào năm ngoái.
Với suy nghĩ này, các nhà phân tích cho rằng không có cách nào thoát khỏi triển vọng tiêu dùng nội địa ảm đạm.
“Tiêu thụ là một động năng theo chu kỳ. Khi nền kinh tế đang đối mặt với áp lực đi xuống, chúng ta không thể có quá nhiều hy vọng vào tiêu dùng”, ông Li nói.
