Hegseth (44 tuổi) có mối quan hệ thân thiết với ông Trump, người cũng được cho là đã cân nhắc ông cho một vị trí trong chính quyền đầu tiên của ông. Hegseth đã vận động Trump thả những quân nhân bị cáo buộc phạm tội ác chiến tranh.
Người dẫn chương trình và tác giả sách
Đồng dẫn chương trình ''Fox & Friends Weekend'' của Fox News Channel, Hegseth đã là cộng tác viên của kênh trong một thập kỷ. Ông đã phát triển tình bạn với ông Trump thông qua các lần xuất hiện thường xuyên của Tổng thống đắc cử trong chương trình.
Trong một tuyên bố, một phát ngôn viên của Fox News đã khen ngợi kiến thức quân sự của Hegseth, nói rằng ''những hiểu biết sâu sắc và phân tích của ông, đặc biệt là về quân đội, đã gây được tiếng vang sâu sắc với người xem của chúng tôi''.
Ông cũng đã viết một số cuốn sách, một số cho đơn vị xuất bản của mạng lưới, bao gồm ''The War on Warriors: Behind the Betrayal of the Men Who Keep Us Free'' (tạm dịch: Cuộc chiến với những người lính: Đàng sau sự phản bội của những người đàn ông gìn giữ tự do cho chúng ta).
Khi công bố đề cử Hegseth, ông Trump đã khen ngợi cuốn sách đó, lưu ý rằng nó ''đã nằm trong danh sách bán chạy nhất của New York Times trong 9 tuần, bao gồm hai tuần ở vị trí số 1''.
Từng phục vụ trong quân đội
Hegseth đã phục vụ trong quân đội, mặc dù ông không có kinh nghiệm cao cấp về quân sự hoặc an ninh quốc gia. Sau khi tốt nghiệp Đại học Princeton năm 2003, Hegseth được bổ nhiệm làm Đại úy bộ binh trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Lục quân, phục vụ tại Afghanistan và Iraq cũng như tại Vịnh Guantanamo.
Trước đây ông là người đứng đầu tổ chức Concerned Veterans for America, một nhóm được các tỷ phú bảo thủ Charles và David Koch hậu thuẫn, và cũng đã không thành công khi tranh cử vào Thượng viện tại Minnesota vào năm 2012. Theo tiểu sử của ông trên Fox News, ông có bằng Thạc sĩ về chính sách công của Trường Chính phủ John F. Kennedy thuộc Đại học Harvard.
Khi ông Trump thành lập Nội các đầu tiên sau chiến thắng năm 2016, ông được cho là đã cân nhắc Hegseth để điều hành Bộ Cựu chiến binh. Ông lại cân nhắc Hegseth khi Bộ trưởng David Shulkin phải đối mặt với sự chỉ trích trước khi bị phế truất vào năm 2018.
Bảo vệ những quân nhân
Năm 2019, Hegseth đã thúc giục Trump ân xá cho những quân nhân Hoa Kỳ bị cáo buộc phạm tội ác chiến tranh. Ông đã ủng hộ các trường hợp của quân nhân trên chương trình của mình và trực tuyến, phỏng vấn người thân trên Fox News.
Ông đã đăng trên phương tiện truyền thông xã hội rằng lệnh ân xá từ ông Trump "sẽ thật tuyệt vời", và thêm các hashtag có tên của những người bị cáo buộc vào bản báo cáo đề cập đến việc vận động hành lang riêng tư của ông đối với Tổng thống khi đó.
Nỗ lực này đã thành công, ông Trump trong năm đó đã ân xá cho một cựu biệt kích của Quân đội Hoa Kỳ sắp phải ra tòa vì tội giết một nghi phạm chế tạo bom người Afghanistan, cũng như một cựu trung úy Quân đội bị kết tội giết người vì đã ra lệnh cho lính của mình bắn vào 3 người Afghanistan, giết chết 2 người.
Ông Trump cũng đã ra lệnh thăng chức cho một lính SEAL của Hải quân được tặng thưởng bị kết tội tạo dáng với một tù nhân Nhà nước Hồi giáo tự xưng (IS) đã chết ở Iraq.
Đối mặt một loạt các cuộc khủng hoảng toàn cầu
Hegseth sẽ lãnh đạo Lầu Năm Góc trong bối cảnh các cuộc xung đột đang bùng phát trên nhiều mặt trận, bao gồm cuộc chiến của Nga tại Ukraine, các cuộc tấn công đang diễn ra ở Trung Đông của lực lượng ủy nhiệm Iran, nỗ lực ngừng bắn giữa Israel với Hamas và Hezbollah, cùng những lo ngại ngày càng gia tăng về liên minh ngày càng lớn mạnh giữa Nga và Triều Tiên.
Trong khi Lầu Năm Góc được coi là một công việc quan trọng trong bất kỳ chính quyền nào, Bộ trưởng Quốc phòng là một chức vụ đầy biến động trong nhiệm kỳ đầu tiên của ông Trump. Năm người đàn ông đã giữ chức vụ này trong 4 năm của Chính quyền Trump.
Mối quan hệ của ông Trump với các nhà lãnh đạo dân sự và quân sự trong những năm đó đầy căng thẳng, bối rối và thất vọng khi họ phải vật lộn để kiềm chế hoặc thậm chí chỉ đơn giản là diễn giải các dòng tweet và tuyên bố của Tổng thống khiến họ bất ngờ với các quyết định chính sách đột ngột mà họ không chuẩn bị giải thích hoặc bảo vệ.
Nhiều vị tướng từng làm việc trong chính quyền đầu tiên của ông, cả khi đang tại ngũ và đã nghỉ hưu, đã chỉ trích ông là không đủ tiêu chuẩn để phục vụ tại Phòng Bầu dục. Đáp lại, ông cũng lên án họ.
