Do tính chất lây lan của COVID-19, các quốc gia cần truyền đạt thông tin liên quan đến nhiễm trùng và các biện pháp chính sách tiếp theo mà họ đang thực hiện để chống lại chúng nhằm cho phép các quốc gia lân cận chuẩn bị đối phó. Sự kịp thời của những phản hồi này là chìa khóa để ngăn chặn virus.
Vào tháng 3 năm 2020, có 841 ca nhiễm và 11 ca tử vong trong khu vực. Philippines trở thành quốc gia ASEAN đầu tiên rơi vào tình trạng khóa cửa.
Vào tháng 4 năm 2020, khi Campuchia bị đóng cửa, số ca lây nhiễm đã tăng lên 16.919 người và số ca tử vong lên tới 593.
Vào ngày 16 tháng 3 năm 2020, Malaysia đóng cửa biên giới mà không báo trước, điều này dẫn đến sự di chuyển nhanh chóng của công nhân nhập cư Singapore từ Singapore sang Malaysia để họ có thể tiếp tục làm việc.
Những người lao động nhập cư trong khu vực không được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc sức khỏe, tiết kiệm, an ninh lương thực hoặc việc làm, và bị cảnh sát địa phương theo dõi.
Các biện pháp không rõ ràng và ngẫu hứng đã tạo ra sự hoảng loạn ở những người lao động di cư đến các quốc gia khác nhau để tìm việc làm.
Không có chỗ ở thích hợp, những người di cư phải cư trú trong những không gian chật chội, nơi thuận lợi cho lây lan của COVID-19. Điều này thể hiện rõ ở Singapore, nơi các ký túc xá dành cho người di cư có tỷ lệ lây nhiễm cao gấp ba lần so với người không di cư.
Trong khi ASEAN đã tiến hành một số cuộc họp và hội nghị thượng đỉnh, nó không mang lại kết quả rõ ràng cho đến khi sự lây nhiễm gia tăng.
Hội nghị Cấp cao ASEAN và Hội nghị Cấp cao ASEAN + 3 về COVID-19 đã được tổ chức vào tháng 4 năm 2020, hơn một tháng sau khi Tổ chức Y tế Thế giới tuyên bố về đại dịch.
Các cuộc họp này đã thất bại trong việc lặp lại các biện pháp thành công đã được triển khai trong các vụ dịch trước đó, như thành lập một đội đặc nhiệm chống COVID-19.
Phản ứng của mỗi quốc gia đối với COVID-19 được xác định bởi khả năng điều trị nhiễm trùng, xét nghiệm và truy vết nhanh chóng cũng như cung cấp nhân viên và thiết bị y tế cần thiết.
Các quốc gia như Singapore có hệ thống chăm sóc sức khỏe và an ninh kinh tế mạnh mẽ đã ngăn chặn virus ở giai đoạn sơ khai, trong khi các quốc gia đấu tranh để xây dựng một chiến lược chặt chẽ, như Indonesia, không nhận được hỗ trợ vật chất từ ASEAN.
Điều quan trọng là ASEAN thiếu một cơ chế thích hợp để cung cấp các gói cứu trợ cho các quốc gia đã cạn kiệt nguồn lực kinh tế và cơ sở hạ tầng y tế.
Tiêm chủng cũng mang lại nhiều thách thức riêng. Không có tổ chức tiêm chủng khu vực nào để thu hẹp khoảng cách giữa các quốc gia ASEAN về việc mua và sản xuất vắc xin.
Những người Campuchia di cư đến Thái Lan để làm việc không được xem xét trong thống kê tiêm chủng của cả Thái Lan và Campuchia.
Người lao động nhập cư chủ yếu tham gia vào các khu vực phi chính thức của nền kinh tế và không có tư cách chính thức cũng như tư cách pháp nhân ở nước sở tại.
Việc nhấn mạnh vào việc tiêm chủng cho người di cư phải đến từ một cơ quan ở cấp khu vực để khắc phục sự khác biệt về chính sách như vậy.
ASEAN đã thất bại khi đối phó COVID-19 để tái tạo những thành công mà khối này đã đạt được trong việc chống lại bệnh cúm gia cầm và SARS. Nó đã không thành lập một lực lượng đặc nhiệm đủ sớm, như đã thành công với Lực lượng Đặc nhiệm Cúm Gia cầm.
Lực lượng đặc nhiệm đó đã cung cấp một khuôn khổ hợp tác và giao các nhiệm vụ cụ thể cho các quốc gia thành viên.
Trong khi Singapore tập trung vào các nghiên cứu dịch tễ học trong khu vực, Thái Lan theo dõi các ca nhiễm trùng đang gia tăng và Malaysia xây dựng các vùng an toàn dịch bệnh và phát triển các biện pháp ngăn chặn.
Những phần trách nhiệm chuyên biệt này giúp bảo tồn nguồn nhân lực và kinh tế vốn đã bị kéo mỏng. Nhóm đặc nhiệm thường xuyên tổ chức các cuộc thảo luận về các sáng kiến chính sách với các nhà nghiên cứu, quan chức và nhà khoa học để chuẩn bị phản ứng phối hợp trong quản lý xuyên biên giới và mua sắm vắc xin.
Điều tương tự không đạt được vào khoảng thời gian này. Quỹ Ứng phó ASEAN COVID-19 được thành lập để cung cấp vật tư y tế và phi y tế. Nhưng quỹ này không có các hướng dẫn toàn diện, có nghĩa là các nước không thể từ đó rút ra kịp thời các quyết định chính sách.
Trung tâm ASEAN về các trường hợp khẩn cấp và bệnh mới nổi mới được thành lập dường như là mộtbước đi đúng hướng, nhưng nó vẫn đang ở giai đoạn đầu.
Kế hoạch Ứng phó Thảm họa Chung ASEAN 2017 đã tạo ra một khuôn khổ chung về các ứng phó đối với các thảm họa khác nhau. Một kế hoạch ứng phó với đại dịch tương tự có thể cung cấp hướng dẫn cho các cơ chế và quy trình phòng ngừa sớm để thành lập một lực lượng đặc nhiệm phân quyền trách nhiệm cho các quốc gia thành viên khi thảm họa xảy ra.
Các phản ứng chia rẽ của các quốc gia ASEAN đã làm trì hoãn nguyện vọng nhanh chóng phục hồi sau đại dịch của Đông Nam Á.
Nhiều quốc gia đã tìm đến các cường quốc khu vực như Hoa Kỳ hoặc Trung Quốc để được hỗ trợ y tế và kinh tế.
Việc ASEAN không hành động khi đối mặt với một vấn đề an ninh y tế khu vực có nguy cơ làm suy giảm ảnh hưởng của khối này ở Châu Á Thái Bình Dương về lâu dài.
