Trong phiên điều trần hôm 27-1, bà Thomas-Greenfield đã phải đối mặt với những câu hỏi thù địch từ các thành viên của Ủy ban Đối ngoại Thượng viện, những người muốn có lời giải thích về cách bà sẽ phản ứng trước sức mạnh gia tăng của Trung Quốc tại Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc và ở châu Phi, nơi đã được ứng trước hàng tỷ USD để xây dựng đường cao tốc, nhà máy thủy điện và đường sắt trên khắp châu Phi.
Bà cũng phải đối mặt với các câu hỏi trong bài phát biểu năm 2019 trước Viện Khổng Tử, trong đó bà ca ngợi các chính sách của Bắc Kinh và thừa nhận đó là một “sai lầm lớn”.
Đảng Cộng hòa Utah Mitt Romney đã hỏi bà Thomas-Greenfield liệu chiến lược của Trung Quốc ở châu Phi có phù hợp với các quốc gia châu Phi và cho Trung Quốc hay không.
Nhà ngoại giao kỳ cựu của Mỹ cho biết mặc dù Trung Quốc đang nỗ lực chống lại ảnh hưởng của Mỹ ở châu Phi, nhưng “không phải lúc nào nó cũng có tác dụng với cả châu Phi và Trung Quốc” và bà muốn Mỹ tận dụng lợi thế đó và “chủ động hơn trong các cam kết của chúng tôi về lục địa".
Bà Thomas-Greenfield, một nhà ngoại giao có kinh nghiệm 35 năm cho biết: “Nó đã không hiệu quả với người châu Phi và nó không hoạt động theo cách mà người Trung Quốc mong đợi.”
Nếu được xác nhận, bà hứa sẽ tích cực làm việc “để giải quyết một số vấn đề mà họ đang gặp phải khi đối phó với người Trung Quốc”.
David Shinn, giáo sư tại Trường Quan hệ Quốc tế Elliott của Đại học George Washington, cho biết: “Chính quyền Biden sẽ coi Trung Quốc như một đối thủ cạnh tranh chiến lược nhưng không đặt chính sách của Mỹ ở châu Phi để cạnh tranh với Trung Quốc như chính quyền Trump đã làm. Đúng hơn, nó sẽ tương tác với các quốc gia châu Phi trên giá trị của chính họ ”.
Giáo sư Shinn nói rằng trong khi bà Thomas-Greenfield làm đại sứ Hoa Kỳ tại Liberia, bà đã cố gắng hợp tác làm việc với Trung Quốc.
Nhưng ông lưu ý rằng các mối quan hệ đã ấm áp hơn sau đó và sự nguội lạnh sau đó rõ ràng sẽ có tác động mạnh mẽ đến ngày hôm nay. Ông cho biết “những bình luận gần đây của bà phản ánh mong muốn có được xác nhận của Thượng viện trong khi đưa ra chính sách về Trung Quốc của chính quyền Biden”.
Bà Thomas-Greenfield cho biết khi Mỹ rút khỏi các cơ quan của Liên hợp quốc, họ đã cho phép những nước khác, như Trung Quốc và Nga, lấp đầy khoảng trống.
Đặc biệt, bà nói: “Chúng tôi biết Trung Quốc đang làm việc trên toàn hệ thống LHQ để thúc đẩy một chương trình nghị sự độc tài đối lập với các giá trị sáng lập của thể chế - các giá trị của Mỹ. Thành công của họ phụ thuộc vào việc chúng tôi tiếp tục rút tiền. Điều đó sẽ không xảy ra khi chúng tôi ở đó.”
Scott Morris, một thành viên cấp cao tại Trung tâm Phát triển Toàn cầu ở Washington, cho biết các câu trả lời của bà Thomas-Greenfield chỉ ra rằng “chính quyền mới rõ ràng có mục tiêu trở thành một đối tác tốt hơn và tham vọng hơn đối với các nước châu Phi, và điều đó sẽ xảy ra với mục tiêu hướng tới những thiếu sót trong cách tiếp cận lục địa của Trung Quốc”.
Tuy nhiên, ông Morris cho rằng sẽ là sai lầm nếu giả vờ rằng các nền kinh tế châu Phi không thu được lợi ích gì từ mối quan hệ của họ với Trung Quốc. Ông nói: “Điều quan trọng là chính sách của Hoa Kỳ phải có một cái nhìn rõ ràng về cả các vấn đề và lợi ích của mối quan hệ Trung Quốc-Châu Phi.”
Nhưng câu trả lời của bà Thomas-Greenfield được coi là trấn an tinh thần cho các Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ, chủ yếu là đảng viên Đảng Cộng hòa, những người đã nhấn mạnh bà khen ngợi các sáng kiến của Trung Quốc ở châu Phi trong bài phát biểu năm 2019 tại Viện Khổng Tử của Đại học bang Savannah ở Georgia.
Các học viện ngôn ngữ và văn hóa đã phải đối mặt với sự giám sát ngày càng nhiều trong những năm gần đây về mối quan hệ của họ với nhà nước Trung Quốc và những lo ngại về các hoạt động gây ảnh hưởng. Một số, bao gồm một số ở Bang Savannah, hiện đã đóng cửa.
Trong bài phát biểu, bà nói tích cực về chi tiêu hàng tỷ USD cho Sáng kiến ”Một vành đai, một con đường" của Trung Quốc ở châu Phi và nói rằng sự phát triển “đôi bên cùng có lợi” của châu Phi-Mỹ-Trung là hoàn toàn có thể.
Bà Thomas-Greenfield, người đứng đầu văn phòng các vấn đề châu Phi của Bộ Ngoại giao trong thời chính quyền Obama, lấy làm tiếc vì đã “chấp nhận lời mời đó” và gọi đó là “một sai lầm lớn”.
Stephen Chan, giáo sư chính trị và quan hệ quốc tế tại Trường Nghiên cứu Phương Đông và Châu Phi ở London, cho biết Châu Phi hiện đại diện cho một môi trường cạnh tranh không còn ở đó “để giành lấy” và Mỹ phải cố gắng nhiều hơn để thu phục mọi người.
Giáo sư Chan nói: “Liệu các ưu tiên của Biden có cho phép hay không, đó là một câu hỏi mở. Mỹ có những ưu tiên lớn hơn nhiều: Bản thân Trung Quốc và mối quan hệ song phương giữa Mỹ và Trung Quốc, được đặt ra để chống lại sự cạnh tranh kinh tế giữa hai bên; và trên hết, vì nó liên quan đến các vấn đề chiến tranh hạt nhân, tranh luận với Iran.”
Zhou Yuyuan, một thành viên cấp cao tại Trung tâm Nghiên cứu Tây Á và Châu Phi tại Viện Nghiên cứu Quốc tế Thượng Hải, cho biết: “Thật đáng tiếc và đáng lo ngại khi giới chiến lược của Mỹ đang coi Châu Phi là mặt trận mới của cuộc cạnh tranh địa chính trị Trung - Mỹ… Mỹ - đối thủ cạnh tranh của Trung Quốc ở châu Phi chủ yếu là thương mại hơn là chiến lược.”
Ông Zhou nói rằng có không gian rộng lớn để Mỹ và Trung Quốc hợp tác ở châu Phi, chẳng hạn như chống lại dịch Covid-19, giải quyết các thách thức an ninh và phối hợp tại LHQ, Ngân hàng Thế giới, IMF, WHO và các tổ chức quốc tế khác.
Ông cho biết mặc dù sự đối địch giữa Trung Quốc và Mỹ sẽ chiếm ưu thế trong tư duy chiến lược ở Washington, nhưng đã có những ví dụ về hợp tác ba bên trong quá khứ, chẳng hạn như chống lại dịch bệnh Ebola và thực hiện tiến trình hòa bình ở Nam Sudan.
